丹佛的原名為小亨利•約翰•得奇道夫，於1943年12月31日出生於新墨西哥州的勞斯威爾。在他8歲時祖母給了他一隻1910年製造的吉布森吉他，他玩得很好，在上了德克薩斯技術學院學建築以後，丹佛到了洛杉機開始從事音樂。
在一次查得•米切爾•崔奧小組的招聘中，他去試唱，並在250名申報者中被選中。他在這個小組中呆了將近4年。1969年他作為獨唱歌手與RCA唱片公司簽約，發行了專輯《有根有據》。專輯中的一支歌《噴氣式飛機》成了彼得、保爾和瑪麗這些民歌手們的保留節目，並在1969年年底榮登Billboard單曲排行榜的榜首。
1971年丹佛以《詩歌、祈禱與允諾》這張專輯第一次在最流行40首歌曲榜上榜，名列第15，在這之前，他還出過兩個專輯：《帶我到明天》和《這是誰的花園》。《帶我回家，鄉間大道》是一首轟動一時的歌，這是丹佛和比爾•丹勞夫和塔貝•納維特合寫的。這張唱片銷售百萬張，丹佛第一次擠身鄉村歌曲排行榜（第50）和流行歌曲排行榜（第2）。在接著的一張專輯《高高的落基山》中，丹佛演唱又有改進，獲得1972年排行榜的第4，其中的題名曲在流行歌曲榜上排名第9，贏得在流行音樂王國中的一席之地。
70年代中期是丹佛的一次突破。開頭是一首流行歌曲的榜首歌《陽光灑在我肩上》，這首歌很快成為他的代表作。1974年年中的一張專輯《又回到家》也榮登榜首，其中主要的一支歌《安妮之歌》進入最流行歌曲100首，並獲得首位，這張專輯的題名曲也獲取了鄉村音樂排行榜的首席。
這種勢頭延續到1975年，影碟《約翰•丹佛之夜》贏得了鄉村和搖滾雙第一的成績。而此後的《謝謝上帝，我是一個鄉村男孩》、《我很抱歉》、《卡裏索》，也獲得流行歌曲排行榜的一些佳績。
他的頻繁活動又轉到電視娛樂界，他在74年和75年主持了“約翰•丹佛專場”，並在 75年的節目獲得最佳音樂專場艾米獎，77年，丹佛又成功地打入電影界，在《啊，上帝！》一片中與喬治•布恩斯演對手戲。
丹佛除了唱歌還積極參加社會工作和環保事業，他加入了“地球之友”、“世界野生動物基金會”和“饑餓者工程”等組織，並參加了紀錄片《約翰•丹佛之阿拉斯加：美國孩子》的拍攝，有時還會在美國國會唱一支關於環境保護的歌：《走向荒野》。
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