在所有名垂樂史的爵士薩克管大師中，班•威伯斯特

在所有名垂樂史的爵士薩克管大師中，班•威伯斯特（BEN WEBSTER，1909-1973）吹出的音色應該說是最為特別的：沙啞而絕不飽滿，沉厚而絕不明亮，卻又柔軟甜美到極點。在旋律中吹奏長音的時候，老班最拿手的就是加入鮮明悠長的氣音，餘韻濃濃不絕。在這一點上，老班的吹奏與小號聖手兼歌手路易斯•阿姆斯特朗（LOUIS ARMSTRONG）人聲演唱的音色特點是極為相似的——路易斯的歌聲雖然呈現出“破鑼”一般的粗礪質感，卻又有著一波接一波、回味無窮的獨特情致。薩克管明明是用金屬打造的（雖然它屬於木管樂器），但如今拿出老班的傳世唱片來細細聆賞，他自成一派的演奏技巧卻令人越聽越懷疑握在他手中的那支“魔力”薩克管是不是用糯米糖捏成的！這種抒情的音色實在是太令人心旌神搖了，真可謂“百煉鋼化繞指柔”，讓人不由得沉湎其中，無力自拔。
老班真是一個值得大書特書的人物，傳奇色彩貫穿著他的一生。20世紀60年代中期，在美國老家的成就已經登峰造極的老班似乎對當時美國的藝術環境已經厭倦，漸漸萌生去意，終於移居到了歐洲。他把北歐荷蘭、丹麥等國作為他的新基地。當時北歐特別是丹麥的首都哥本哈根已經成為新興的歐洲爵士樂中心，在很多樂手的心裏儼然已有與美國新奧爾良、紐約這些爵士大本營並駕齊驅之勢，而老班在短短的幾年中就成了歐洲爵士樂中心裏首屈一指的人物。他時常在音樂節上和俱樂部裏與當地的一些節奏樂團聯袂演出，但更經常的是和同樣自美國移民過去的老牌樂手合作，如鋼琴手肯尼•德魯（KENNY DREW）。置身於歐洲這個爵士樂新興之地的老班已經回複了往昔在美國的無上榮光，對爵士樂在歐洲大陸的推廣也作出了巨大的貢獻。1973年，可惡的病魔降臨到了老班身上。經過兩周的住院治療，這位偉大的爵士音樂家終告不治，於1973年9月在荷蘭阿姆斯特丹與世長辭。從1929年開始吹薩克管到1973年去世，班•威伯斯特的個人風格發展還是有一條清晰的軌跡可尋的。他早年的演奏樂風活潑積極，強烈激進，但他最被人銘記的也許是在他的晚期，那種抒情演奏異常溫暖而且熱情洋溢。班•威伯斯特與柯爾曼•霍金斯（COLEMAN HAWKINS）一起，在早期音樂中把次中音薩克管帶到了完全成熟的境界，證明自己是最經得住時間考驗的音樂家之一。他的抒情風格，其生命力是永恒的！
1965年，老班曾在哥本哈根灌錄了到歐洲之後最重要的一張唱片《我的浪漫》，當時的錄音公司是PHONOCO，以黑膠碟出版。此時，老班的作品大多回歸了他早期柔美浪漫的歌謠式風格，也許可算是這位薩克管大師追憶少年情懷的心情寫照？唱片中共收入12首樂曲，其中《約翰兄弟之藍調》（“BROTHER JOHN’S BLUES”）、《（笑靨迎人的）南希》（“NANCY （WITH THE LAUGHING FACE）”、《公爵在床上》（“DUKE’S IN BED”）、《我的浪漫》、《醇酒與玫瑰的日子》（“DAYS OF WINE AND ROSES”）、《藍光》（“BLUE LIGHT”）、《爵士踢踏舞者瓊斯》（“STOMPY JONES”）等8首在1965年9月錄製於哥本哈根，跟老班合作的大都是歐洲樂手，包括小號手阿紐德•梅爾（ARNVED MEYER）、長號手約翰•達維爾（JOHN DARVILLE）、次中音薩克斯手奧爾•康斯蒂（OLE KONGSTED）、鋼琴手尼爾斯•約根•斯蒂恩（NIELS JORGEN STEEN）、低音提琴手亨德裏克•哈特曼（HENDRIK HARTMAN）和鼓手漢斯•尼曼（HANS NYMAND），而《我無法開始》（“I CAN’T GET STARTED”）、《主題》（“THE THEME”）、《活蹦亂跳的青蛙》（“FRISKIN’ THE FROG”）、《風雨欲來》（“STORMY WEATHER”）4首則於1965年1月錄製，與班合作的樂手有鋼琴手肯尼•德魯、低音提琴手尼爾斯•彼得森（NILS PEDERSON）和鼓手阿曆克斯•裏爾（ALEX RIEL）。
作為老班在移居歐洲之後藝術成就的代表，《我的浪漫》在廣大爵士樂迷心目中有著極為重要的地位。當年它的黑膠版本就音效超凡，可惜如今已難以覓求，不過，這張專輯至今已問世的CD版本亦可稱是個個靚絕，值得爵士樂迷收藏，而發燒友們更是一個版本都不可錯過！
第1版：“MY ROMANCE” （CD編號：JHR 73513）
　　1989年，歐洲著名爵士廠牌SPA得到PHONOCO國際公司的許可，出版了老班這張《我的浪漫》的CD，作為SPA“與大師共度爵士1小時”（“A JAZZ HOUR WITH THE MASTERS”）係列CD中的一款。它就是在發燒友中大名鼎鼎的“口水花四濺”，相信很多老牌唱片藏家和音響發燒友的碟架上都有它的位置。
《我的浪漫》播放時間為61分45秒。雖是在法國壓製的普通鍍鋁碟（在很多發燒友眼中，法國的壓碟工藝似乎不如美國、德國和日本），但因為原始模擬錄音已有絕對一流的高水準，所以它的音效已毫無疑問當得起“高燒”二字，所謂“口水花四濺”即是港台發燒友們對它的超凡解析力的由衷評價。
《我的浪漫》即是老班藝術生涯晚期那種溫暖熱情的抒情演奏風格的代表唱片，有著耐人咀嚼的深厚藝術內涵。此外，這張CD在錄音上的妙處也實在是可圈可點：空氣感與解析力上佳，老班以他獨步天下的神妙技巧奏出的顫音與拖音細節從碩大的薩克管的氣孔中輕鬆自然而又毫無遺漏地一點一點散逸出來，借助於靈敏的空氣流波得以流暢傳遞，再被極其靈敏的麥克風毫無遺漏地拾取進去。他通過自己那種極感性而微妙的氣息來傳遞情感，內中那種親切柔和真能“殺”死人！如此氣息質感，真是巨細靡遺。
此碟的封麵是老班專注吹奏次中音薩克管的一張老照片，而內頁則是SPA“與大師共度爵士1小時”係列CD全部82個品種的標題及封麵小圖片，如爵士鋼琴大師塞洛尼斯•孟克（THELONIOUS MONK）的《藍色孟克（“修士”）（“BLUE MONK”，編號JHR 73501）、爵士薩克管大師約翰•柯爾特雷恩（JOHN COLTRANE）的《我的所好》（“MY FAVORITE THINGS”，編號JHR 73538）和“爵士第一夫人”伊拉•費茨傑拉德（ELLA FITZGERALD）的《給我唱支搖擺曲》（“SING ME A SWING SONG”，編號JHR 73512）等。從此碟的超卓音效來看，想必該係列其它品種的錄音也不會令人失望，若能一一搜羅齊全，該是多大的一筆“財富”？
第2版：“NANCY”（CD編號：TMCD 1024）
1997年,香港著名發燒唱片廠牌“天樂”（TOP MUSIC）購得《我的浪漫》錄音版權,以當時很先進的超級24比特（SUPER 24 BIT）數碼母版製作技術和超合金（ALLOY GOLD）材料美國鍍壓的方式再版了這張名碟，更名為“NANCY”即《南希》（封麵設計自然也更改了），與SPA版相比，其聲音質素更臻發燒級。
眾所周知，在CD製作的全過程中，母版製作這個環節是極為重要的。富有經驗的母版工程師能夠以先進的技術和設備為依托，根據製作人的設想以及自己心中成型的聲音“概念”對原始錄音母帶進行巧奪天工的後期處理，不僅能對量化級數、取樣頻率等技術“硬”指標進行一番有效的提升，而且在優化音質、營造音場、突出定位、均衡頻段、再現細節等方麵能起到實實在在的重要作用，從而使製作出來的母版有“脫胎換骨”之奇效。“天樂”是在1994年開始自行出版發燒碟的（此前隻是MOBILE FIDELITY、DELOS、CALA等國外著名發燒唱片廠牌的發行代理），采取的方式是協議購買國外唱片公司優秀錄音的母帶，然後再自己選用先進技術進行數碼母版製作（DIGITAL REMASTERING），在美國壓片生產。我曾在香港采訪過“天樂”的老板POVEE，對於我提出的“現在主流的CD母版製作技術有很多種，您做新唱片的時候是怎樣決定采用哪種技術的”這個問題，他這樣回答：“最重要是原始錄音要好，如果原始錄音不好，那麽就是做成SACD也不會好！至於製作時采用哪一種數碼母版製作技術，我一般是要進行嚐試之後才能決定，但主要是24比特/96千赫的。我決定所用技術時很主觀，就是要那些不同母版製作公司的工程師用不同的技術分別做幾張CD-R樣片給我試聽，我聽過之後才決定由哪家公司來做母版。這是很主觀的，很花時間，就憑我的經驗決定！”而對於我提出的CD壓片問題，他則回答：“我自己喜歡美國壓的碟，它們的低頻重一點、好一點。日本壓的碟手工很好，印刷也很好，隻是聲音比美國壓的差一點，成本也要高過美國！”
正因為《我的浪漫》的原始立體聲錄音本就具有很高的水準，所以這張采用了SUPER 24 BIT母版技術並且采用超合金材料在美國鍍壓的“天樂”版《南希》在音效上才能更上一層樓。無論從聲音的透明度、樂器（特別是老班的次中音薩克管）的結像力、樂器定位的準確度、空氣感、聲音細節的解析力、音場的像真度還是各頻段的還原度來說，《南希》較之於SPA版《我的浪漫》都有著更加令人激賞的優異表現，難怪它問世以來一直在發燒碟市場深受歡迎，以至於早已賣斷市！