美國國會報告認為，澳大利亞購買核潛艇實際上會消耗美國潛艇艦隊，從而削弱對中國的威懾力。隨著核潛艇的前景變得越來越遙遠，也許是時候重新考慮其他選擇了。
最近令人驚訝的披露顯示，澳大利亞計劃根據三邊 AUKUS 夥伴關係采購的核動力潛艇無法實現政府規定的該計劃的三個主要目標。澳大利亞的購買將削弱而不是增強對中國的威懾力。即使二十年後，它也隻能在海上提供微不足道且不穩定的存在。這將破壞而不是維持全球核不擴散製度。值得慶幸的是，迄今為止，該計劃的估計總成本高達3680 億澳元，隻 花費了一小部分，因此澳大利亞人現在考慮更好的方法來確保國家安全還為時不晚。
關於第一個目標，參與AUKUS潛艇交易談判的澳大利亞前總理斯科特·莫裏森聲稱有必要對中國 實現“可信的威懾”，他的繼任者安東尼·阿爾博內斯很快也表示同意。然而上個月，美國國會預算辦公室（CBO）否認了這一說法。報道 稱 ，由於美國將在美國工業基地擴大以取代它們之前，向澳大利亞出售美國艦隊中的三到五艘現有核攻擊潛艇（SSN），“向澳大利亞出售SSN將減少攻擊潛艇的數量 ”可供[美國]海軍使用。”
國會預算辦公室隨後提出了一個關鍵問題：“ 如果美國減少攻擊潛艇數量以幫助澳大利亞發展潛艇部隊，中國的威懾力是否會減弱？” 答案似乎很明顯，因為“澳大利亞將控製自己的潛艇，並且不能保證它們參與任何特定衝突。事實上，2020年3月，澳大利亞國防部長表示，如果發生涉及台灣和中華人民共和國的衝突，澳大利亞沒有承諾支持美國。因此，報告指出，澳大利亞購買核潛艇將削弱對中國的威懾力，這與澳大利亞領導人的說法恰恰相反。
其次，莫裏森在2021年宣布AUKUS的“第一個重大舉措”將是為澳大利亞提供一支核動力潛艇 艦隊。然而今年，Albanese 承認，仍在設計中的 SSN-AUKUS 至少要到 2040 年代才會開始 交付 澳大利亞。與此同時，根據澳大利亞皇家海軍中將喬納森·米德 (Jonathan Mead) 5 月份的參議院預算 證詞 ，澳大利亞預計到 2030 年代末將從美國接收兩艘部分使用的核潛艇和一艘新核潛艇。這聽起來像是三艘潛艇，但這是虛幻的。最近的報告顯示，美國海軍的潛艇在任何一年中隻有 63% 可以 運行 ，而那些可以運行的潛艇一年中隻有 39% 的時間 在海上。因此，平均而言，每艘美國攻擊潛艇每年隻有 25% 的時間（即三個月）執行任務。 這意味著，即使澳大利亞在 2030 年代末收到承諾的三艘美國艦艇，澳大利亞皇家海軍平均每次能夠部署的 核潛艇也少於一艘。這真的是澳大利亞人期望的數十億稅款的“艦隊”嗎？
第三，阿爾巴尼斯 在2023年AUKUS峰會上承諾，“澳大利亞在國際核不擴散體係中領導地位的光榮記錄當然將繼續下去。” 然而，SSN-AUKUS 會不必要地使用武器級高濃縮鈾 (HEU) 燃料（足以製造數百枚核彈），從而違反了該製度的基本 原則 。
自 20 世紀 70 年代以來，防擴散製度禁止在澳大利亞等根據《核不擴散條約》承諾避免核武器的國家的新反應堆中使用高濃鈾燃料。該政權甚至將 71 座舊反應堆從高濃鈾燃料轉換 為低濃鈾 (LEU) 燃料，以消除擴散風險。事實上，高濃縮鈾最小化被認為對於防擴散至關重要，甚至已應用於僅 含有一公斤武器級鈾的微型反應堆。現在，澳大利亞打算通過為每艘 SSN-AUKUS 提供數百公斤此類炸彈級鈾作為燃料，廢除核不擴散規範。
幸運的是，核潛艇不需要高濃鈾燃料，並且可以使用 法國 和中國海軍使用的低濃鈾燃料完美運行。盡管如此，澳大利亞及其合作夥伴堅持為 SSN-AUKUS 使用高濃鈾燃料，以便在不加油的情況下啟用較小的反應堆，從而向全球發出這樣的信息：最好的潛艇需要高濃鈾。因此，我們可以預期其他國家會宣布 — — 正如 伊朗 在 AUKUS 宣布後立即所做的那樣 — — 他們的海軍也將使用高濃鈾，他們將利用高濃鈾來濃縮自己，從而 為核武器打開一個巨大的後門。相比之下，低濃鈾燃料的防擴散能力比高濃鈾燃料強得多，盡管 不知情的 AUKUS 拉拉隊員們對此深有感觸。
澳大利亞國防部長理查德·馬勒斯(Richard Marles)駁斥了擴散擔憂，稱高濃縮鈾燃料將通過“密封”反應堆進口，因此無法進入。然而實際上，澳大利亞 今年宣布 將從所有退役潛艇中提取高濃縮鈾燃料並永久保留，從而進一步破壞核不擴散製度。每艘退役潛艇所謂的“廢”燃料實際上含有 估計 200 公斤仍然非常高濃縮的鈾，足以容納十幾個或更多核武器。
那麽，澳大利亞現在能做什麽呢？至少，它應該要求其合作夥伴為澳大利亞的SSN-AUKUS改用低濃鈾燃料，以符合防擴散規範。幸運的是，美國國會 在過去八年裏資助 了低濃鈾海軍燃料的開發，為將這種防擴散燃料納入正在進行的 SSN-AUKUS 設計提供了先機。如果阿爾巴內塞所說的“在國際核不擴散製度中發揮領導作用”是認真的，那麽這一步驟是理所當然的。
更大的問題是澳大利亞是否應該完全放棄對核潛艇的追求。國會報告表明，這樣做實際上可以在不耗盡美國艦隊的情況下加強未來幾十年的威懾力。相反，澳大利亞可以重新規劃專門用於其核潛艇的數千億資金，用於購買防禦係統，以補充而不是削弱美國的威懾力。這聽起來確實是雙贏。
澳大利亞國際事務研究所於2023 年 11 月 16 日首次發布
