在Covid爆發前幾周，武漢實驗室裏到底發生了什麽？
Jonathan Calvert ｜George Arbuthnott
2023年6月10日星期六
《星期日泰晤士報》洞察團隊報告說，從機密報告中得出的新證據顯示，中國科學家在大流行前不久將致命病原體拚接起來。
武漢的科學家與中國軍方合作，在大流行開始時，將世界上最致命的冠狀病毒結合起來，創造出一種新的變異病毒。
調查人員仔細研究了截獲的絕密通信和科學研究，認為中國科學家正在進行一個危險的秘密實驗項目，這導致了武漢病毒研究所的泄漏，並開始了Covid-19的爆發。
美國調查人員說，沒有關於這項工作的公開信息的原因之一是，這項工作是與中國軍方的研究人員合作完成的，他們說，中國軍方在為這項工作提供資金，這項工作是在尋求生物武器。
《星期日泰晤士報》審查了數百份文件，包括以前的機密報告、內部備忘錄、科學論文和電子郵件通信，這些文件是在大流行病開始以來的三年裏通過信息來源或信息自由運動者獲得的。我們還采訪了美國國務院的調查人員（其中包括在中國問題、新發流行病威脅和生物戰領域的專家），他們對Covid-19疫情的起源進行了首次重要的美國調查。
該病毒的出現是由於實驗室的泄漏還是來自自然界，已經成為科學中最具爭議的問題之一。試圖找到確鑿證據的研究人員受到了中國缺乏透明度的阻礙。
然而，我們的新調查描繪了迄今為止武漢實驗室發生的最清晰的畫麵。
該實驗室於2003年開始尋找Sars病毒的起源，通過一個紐約的慈善機構吸引了美國政府的資金，該機構的主席是一位出生在英國並受過教育的動物學家。美國領先的冠狀病毒科學家分享了尖端的病毒操作技術。
該研究所對其從中國南部的蝙蝠洞中收集的冠狀病毒進行了越來越危險的實驗。起初，它公開了其研究結果，並認為相關風險是合理的，因為這項工作可能有助於科學發展疫苗。
2016年，研究人員在雲南省墨江的一個礦洞中發現了一種新型冠狀病毒，那裏的人死於與Sars 病毒類似的症狀後，情況發生了變化。
中國當局沒有向世界發出警告，他們沒有報告這些死亡事件。在那裏發現的病毒現在被認為是Covid-19直係親屬中唯一已知在大流行之前就存在的成員。
它們被運到武漢研究所，其科學家的工作成為機密。"文件的線索開始變暗，"一位美國調查員說。"這正是機密計劃啟動的時候。我的看法是，墨江之所以被掩蓋，是由於這是與軍隊尋求病毒生物武器和疫苗的雙重用途能力有關的軍事機密。"
據美國調查人員稱，該機密計劃是為了使礦洞病毒對人類更具感染性。
他們認為這導致了Covid-19病毒的產生，並在一次實驗室事故後泄漏到武漢市。其中一名調查人員說："越來越清楚的是，武漢病毒研究所參與了Covid-19大流行的創造、發布和掩蓋。
他們發現有證據表明，從事這些實驗的研究人員在2019年11月（在西方意識到大流行的一個月前）被送往醫院，出現了類似Covid的症狀，他們中的一位親屬死了。
一位調查員說： "我們有堅如磐石的信心，這很可能是Covid-19，因為他們在實驗室裏從事高級冠狀病毒研究。他們是三十多歲和四十多歲的訓練有素的生物學家。三十五歲的科學家不會因為流感而得重病"。
另外的分析顯示，已經造成700多萬人死亡的Covid-19最初的爆發中心靠近該研究所的實驗室，而不是像人們認為的那樣在該市的野生動物“濕貨”市場。
美國調查人員還透露了他們是如何得到證據表明該研究所在大流行之前就已經在研究疫苗了。"我在亞洲采訪了與武漢病毒研究所有密切關係的科學家，"該消息人士說，"他們告訴我，他們認為在2019年秋季就有疫苗研究在進行，與Covid-19疫苗有關。"
試圖確定該大流行病來源的外國專家被中國國家阻止調查。
由英國蝙蝠專家愛麗絲-休斯（Alice Hughes）領導的團隊一直在礦區工作，她是中國科學院的副教授，中國科學院負責監督武漢研究所的工作。休斯說，她被禁止向媒體談及她的研究，並受到中國安全部門的監視。這些限製迫使她離開中國，搬到了香港。
羅格斯大學瓦克斯曼微生物研究所的微生物學家理查德-埃布萊特教授（Richard Ebright），長期以來一直反對在武漢進行的那種高風險的工作。
他審查了一些實驗，並將其描述為“迄今為止，在任何時間、任何地點對冠狀病毒（或實際上對任何病毒）進行的最魯莽、最危險的研究”。
與死神擦肩而過的實驗：武漢實驗室的內部情況
2002年11月，中國廣東省的農民和食品工人開始出現嚴重的呼吸道症狀。醫務人員很快也跟著發病。Sars病毒在29個國家迅速蔓延，感染了8,000人，並導致774人死亡。這是新世紀的第一次嚴重流行病，也是對科學家的警醒。
Sars病毒被確定為一種冠狀病毒，在此之前，它大多引起輕微症狀，如普通感冒。如果它能像這樣變異，那其他病毒也可以。需要一種疫苗。
武漢病毒研究所及其最知名的科學家39歲的石正麗博士承擔起了找出Sars病毒是如何出現的任務。她和她的團隊專注於蝙蝠，因為蝙蝠與其他致命的病毒有關，如狂犬病、尼帕和馬爾堡。2004年，她開始在中國南部的山洞裏尋找蝙蝠群，因此她被稱為 "蝙蝠女"。糞便樣本被送回武漢進行病毒測試。
他們開始對Sars病毒和其他病毒進行實驗。英國蝙蝠專家彼得-達紮克（Peter Daszak）博士也加入了石正麗的行列，他們成為了親密朋友和合作者。他出生於曼徹斯特附近的杜金菲爾德，在班戈大學獲得了動物學學位，後來搬到了紐約，在一個非營利組織--野生動物基金會擔任管理職務。
其保護寵物和瀕危物種的工作並沒有吸引大量資金。但在9月11日的恐怖襲擊和Sars爆發後，美國開始看到資助打擊生物恐怖主義和大流行病工作的重要性。該信托基金會開始關注病毒如何從動物傳染給人並引發大流行。
石正麗的團隊為該信托基金的活動提供了實地考察，並提供了測試和實驗病毒的實驗室。2009年，該信托基金從一個名為 "預測"（Predict）的新項目中獲得了5年1800萬美元的資金，用於識別大流行病毒。此後不久，該信托基金被更名為“生態健康聯盟”，達紮克擔任主席。幫助他走上正軌的中國合作者也得到了回報："預測"項目的100萬美元撥款被轉給了武漢研究所。
對人源化小鼠的試驗
真正前沿的實驗是由北卡羅來納大學的資深病毒學家拉爾夫-巴裏克（Ralph Baric）在美國進行的。他使用了一種技術，通過混合不同的病原體的基因將其合成在一起。為了測試這些實驗室創造的突變病毒對人的影響，他通過給小鼠注射基因，使其發展出與我們相似的肺部和血管係統，創造了 "人源化 "的小鼠。他的最終目標是創造一種針對Sars型病毒的通用疫苗（這一目標仍未實現）。
巴裏克意識到這種類型的 "功能增益 "，因為它可以增強病毒的效力，是有爭議的，並可能有邪惡的應用。
他在2006年的一篇論文中寫道：“不祥的是，存在著同時修改基因組以增加毒力和傳播性的工具。"這些生物武器可以針對人類、馴養的動物或作物，對人類文明造成毀滅性的影響。”
到了2012年，活動家和科學家們開始意識到冠狀病毒工作中固有的深刻風險。華盛頓軍備控製和不擴散中心的高級研究員林恩-克洛茨（Lynn Klotz）呼籲停止對Sars冠狀病毒活體的研究。
“現在全世界大約有30個實驗室在研究Sars病毒活體。至少有一個實驗室逃脫的概率很高，”克洛茨在一篇合著的文章中寫道，“十分之一的逃逸會導致一次重大的爆發或大流行嗎？百分之一？一千分之一？沒有人知道。但是對於這些概率中的任何一個，受害者和死亡者的可能性加權數都會高得令人無法接受。”
生物武器警告
2012年，在中國南部雲南省偏遠山區的一個叫“石頭”的山洞裏，石正麗團隊取得了突破性進展。他們找到了一種病毒，是當時發現的病毒中與Sars最接近的。他們將其命名為WIV1，使用該研究所的首字母，並通過實驗室操作證明它能夠感染人類細胞。
但是他們無法培育出足夠數量的在洞穴中發現的第二種類似Sars的病毒，被稱為SHC014，以進行類似的測試。
石正麗需要巴裏克的專業知識。她在2013年聯係了他，他同意提供幫助。武漢研究所向巴裏克的團隊提供了SHC014的基因序列，因此他可以從其兩側突出的微觀刺突中重新創建基因。然後，美國的科學家將SHC014的 "刺突蛋白基因 "插入巴裏克在其實驗室創造的原始Sars病毒的副本中，並在他的人源化小鼠身上測試新的突變體。
2014年5月，生態健康聯盟獲得了美國國立衛生研究院（NIH）370萬美元的公共資金資助。其中50多萬美元用於武漢實驗室的設備，另有13萬美元主要用於石正麗和她的助手的工資和福利。
然而，實驗室的工作正麵臨著壓力。這一年，奧巴馬宣布暫停所有 "合理預期"會增加病原體感染性或致命性的功能增益實驗。這包括與Sars有關的工作。
這可能是武漢-北卡羅來納州合作的終結，但有一個漏洞，允許功能增益的工作在被認為緊急和安全的情況下進行。巴裏克向NIH提出了這一論點，後者給予了批準。
2015年11月，巴裏克用石正麗給他的基因序列所做的實驗結果發表在合著的研究報告中。合並後的Sars副本和SHC014病毒是一個潛在的大規模殺手。它在人源化小鼠中造成了嚴重的肺部損傷，並且對針對Sars病毒開發的疫苗有抵抗力。該論文承認這可能是一個太危險的實驗。
“這引起了很大的轟動，”巴黎巴斯德研究所的病毒學家西蒙·韋恩-霍布森（Simon Wain-Hobson）警告說，"如果病毒逃逸，沒有人能夠預測其軌跡。”
武漢實驗室的安全恐懼
武漢研究所開始利用巴裏克的技術加強自己的實驗室操作。它通過將病毒與它在石頭洞發現的WIV1病原體融合，創造了兩個新的突變體。達紮克在提交給美國政府資助者的截至2016年5月的年度進展報告中提到了這些實驗。同一份報告披露，該研究所計劃通過將駱駝病原體Mers與蝙蝠病毒相結合，創造出一種傳染性版本。在2012年沙特阿拉伯爆發的一次疫情中，Mers殺死了35%的受感染者。
這給美國政府敲響了警鍾，因為這涉及到仍被禁止的功能增益實驗類型。根據信息自由運動者獲得的文件，達紮克認為Mers實驗不是功能增益，因為它不可能使病毒更具致病性。雙方達成妥協，如果科學家創造出的新的變異病毒的生長速度比它的天然病毒快十倍，他們將停止工作並向美國官員報告。
同年，達紮克在紐約的一次會議上宣布，石正麗正 "越來越接近"獲得一種 "能夠真正使人致病" 的病毒。
到2017年，根據石正麗發表的一篇論文，她的科學家們已經試圖從石頭洞發現的類似Sars的冠狀病毒中創造出八個突變病毒。其中兩種突變病毒被發現可以感染人類細胞。這項工作大部分是在該研究所的生物安全2級（BSL-2）實驗室進行的，這些實驗室隻采取了被比作牙科手術中使用的輕微預防措施。
相比之下，美國的指導方針要求對類似的工作采取3級（BSL-3）預防措施，包括自閉門、過濾空氣和科學家在醫療監督下配備全套個人防護設備。
根據泄露給《華盛頓郵報》的外交電報，美國大使館發現了武漢的實驗，並在2018年1月派出具有科學專業知識的外交官檢查該研究所。他們觀察到 "嚴重缺乏經過適當培訓的技術人員和調查人員，他們需要安全地操作這個高封閉實驗室"。
創造一個變異病毒
大約在同一時間，武漢研究所通過對 "石頭"病毒的研究實現了另一次危險的飛躍。它開始了被理查德·埃布萊特（Richard Ebright）教授描述為有史以來最危險的冠狀病毒實驗。科學家們選擇了三種實驗室培養的突變體病毒，它們是通過將類似Sars的病毒與WIV1混合而產生的，它們都被證明可以感染人類細胞。然後將這些突變體注射到有人類肺部的小白鼠的鼻子裏。
其目的是觀察如果這些病毒融合在一起，是否有可能引發一場大流行，就像它們在蝙蝠群中可能自然發生的那樣。原始的WIV1病毒被注射到另一組小鼠體內，作為對比。
這些小鼠在籠子裏被監測了兩個星期。結果是令人震驚的。融合了WIV1和SHC014的變異病毒殺死了75%的齧齒動物，其致命性是原始WIV1的三倍。在感染的早期，小鼠類似人類的肺部被發現含有的病毒量比原始WIV1病毒高1萬倍。
科學家們創造了一種具有高度傳染性的超級冠狀病毒，具有可怕的殺傷力，它在自然界中很可能永遠不會出現。這種新的轉基因病毒不是Covid-19，但如果它泄露了，可能會更加致命。
Sars病毒的流行已經證明了這類病毒的致命性，而且Sars病毒本身的致命性是Covid-19的十倍。但是Sars病毒已經通過隔離得到了控製，因為被感染的人在可能傳播它之前一天左右就表現出了症狀。
埃布萊特說，實驗結果表明，如果新的實驗室製造的病毒泄漏到人群中，將更難阻止。它在疾病的早期似乎具有高度的傳染性。
研究人員的測試還顯示，為防治Sars而開發的疫苗和其他治療方法對新病毒無效。該實驗的結果沒有在任何科學雜誌或論文中與其他科學家分享。
該實驗由生態健康聯盟的撥款資金部分資助，但FOI文件顯示，雖然達紮克在2018年4月提交給NIH的年度進展報告中描述了武漢研究所的實驗，但他並沒有提到人源化小鼠的死亡。
當年晚些時候，達紮克向NIH提交的撥款續期申請中也沒有提到小鼠的死亡問題。在這份報告中，他說小鼠在感染變異病毒時出現了 "輕微的Sars臨床症狀"。實際上，在8隻被感染的人源化小鼠中，它已經殺死了6隻。
達紮克最終在Covid-19大流行之後的一份報告中向美國當局提供了該實驗的致命結果的細節。他現在說，他在2018年關於 "溫和 "疾病的聲明是基於初步結果--盡管導致小鼠死亡的實驗在他發表聲明前幾個月已經發生了。
美國國防資金拒絕
到2018年3月，武漢研究所熱衷於推進更多實驗。達紮克向美國申請了更多資金。他向國防高級研究計劃局（Darpa）提出了三年1400萬美元的申請，該局負責軍方使用的新興技術。
這份名為 "Defuse "的申請--其中包達紮克、石正麗和巴裏克--建議武漢實驗室尋找大量新的Sars病毒，並將其中一些病毒與來自石頭洞的兩個致命毒株--WIV1和SHC014--混合，以觀察會發生什麽。Darpa拒絕資助這項研究。
一個具體的實驗涉及到在病原體中插入一個弗林酶切位點，這是病毒基因順序的一個微小部分，使它們更具感染性。達紮克和武漢實驗室說他們沒有繼續進行這項工作。但是當Covid-19在第二年出現時，它因成為第一個具有弗林酶切位點的Sars類冠狀病毒而引人注目。
上周，達紮克否認與生態健康聯盟有關的實驗是危險的。他說，NIH不認為這些實驗有什麽功能增益，而且中國的實驗室一直遵守安全規則。NIH說，它 “從未批準過任何會使冠狀病毒對人類更危險的研究。”
尋找Covid的起源
雖然美國資助者一直被告知有關洞穴病毒的工作，但調查人員認為武漢研究所正在運行一個影子項目，它甚至對達紮克保密。
這個項目的根源可以追溯到一個據稱引起中國軍方對武漢科學家工作的關注的事件。2012年，武漢研究所的研究人員調查了中國南部墨江地區一個有大型蝙蝠群的廢棄銅礦。在那裏清理蝙蝠糞便的六名男子被一種神秘的疾病擊倒，導致發燒、咳嗽和肺炎。
所有這些人都需要在醫院接受治療，其中三人死亡。對這些人進行的各種疾病的測試結果為陰性，但是他們對一種未知的冠狀病毒的抗體測試呈陽性。
然而，從治療這些人的醫院的一名醫生的碩士論文和中國疾病控製和預防中心主任的一名學生的博士論文中，已經可以拚湊出發生的情況。
事件發生時，該研究所正在進行生態健康聯盟的 "預測 "計劃，該計劃旨在尋找這種類型的動物和人類之間的病毒交叉。但武漢研究所向生態健康聯盟和美國政府隱瞞了有關礦井死亡的信息。石正麗團隊花了四年時間對墨江礦進行剝離，從蝙蝠身上收集了1300個樣本，並發現了293種冠狀病毒。
他們在該礦洞的工作似乎已於2015年5月結束。一年後，石正麗發表了一篇科學論文，提到在現場發現了一種冠狀病毒，它來自以前從未見過的薩氏病毒的一個品係。她稱其為RaBtCoV/4991。
該論文沒有提到礦工的死亡，也沒有提到科學家們在礦井中發現了來自同一個先前未發現的家族的其他八種Sars冠狀病毒。
大流行開始後，4991病毒的意義越來越大。它被確定為與Covid-19最接近的已知親屬。這意味著在礦井中發現的九種病毒是已知在大流行之前存在的Covid-19的唯一成員。當武漢研究所被迫承認4991的存在時（在2016年將其基因組序列的一部分列在一個國際數據庫中）它將名稱改為RaTG13，這意味著它不能輕易地與礦區聯係起來。
2021年，在持續的壓力下，石正麗公布了其他八種礦洞病毒的基因組序列，聲稱它們與Covid-19的距離比RaTG13更遠。然而，這些序列的真實性受到了質疑。
印度浦那Agharkar研究所的微生物學家莫納利-拉哈爾卡博士(Monali Rahalkar)迅速在推特上寫道： "看起來像是作弊......。可能是他們改變了序列，所以人們放棄了去墨江礦洞的行程。"
一個影子項目
當世界從封鎖中走出來時，美國國務院的調查人員獲得了關於Covid出現前幾個月和幾年在中國發生的秘密情報。
十多名調查員獲得了前所未有的權限，可以接觸到美國情報部門截獲的 "元數據、電話信息和互聯網信息"。
調查人員的報告於2021年初發表。它提出了兩個論斷：武漢的科學家正在進行來自墨江礦洞的RaTG13實驗，以及在大流行之前，該研究所正在進行秘密的軍事研究，包括實驗室動物實驗。但是發表的報告很簡短（隻有700個字）而且被剝離了所有的來源和細節，因為其中有很多是機密。
《星期日泰晤士報》已經與該小組的三名成員進行了交談。他們看到的情報表明，對“石頭”山洞Sars病毒進行的各類風險實驗也在秘密進行，涉及RaTG13和礦區的其他類似Covid-19的病毒。
其中一名調查員說："他們正在使用九種不同的Covid變體。他們認為武漢研究所的一種病毒與Covid-19的匹配度甚至比RaTG13還要高。"我們相信他們正在研究一個更接近的未公布的變體（可能是在墨江收集的）"該調查員補充說。
調查人員與在美國實驗室工作的兩名研究人員進行了交談，他們在疫情爆發時正在與武漢研究所合作。他們說，武漢的科學家們在2019年將弗林酶切位點插入病毒中，其方式正是達紮克向Darpa申請失敗的資金申請中所建議的。
調查人員還看到證據表明，該研究所至少對其中一種礦洞病毒進行了 "連續傳代"實驗。這是一個過程，在這個過程中，實驗動物被感染了病毒並被監測，以了解哪種病毒對其健康有害。最具破壞性的毒株被選作重複實驗，以鼓勵病原體變異為更致命的東西。
調查人員采訪了武漢研究所的一位內部人士，他聲稱正在對RaTG13進行連續傳代實驗。"一位消息人士說，"人源化小鼠和連續傳代是一個有毒的組合。"它加速了自然突變過程。因此，不需要幾年的時間來突變，而是可能隻需要幾周或幾個月。它確保你加速了自然過程。"
為國務院調查提供建議的美國科學家史蒂文-奎伊博士（Steven Quay）認為，武漢研究所對礦洞病毒的保密工作從來就沒有道理。"他說："從來沒有蝙蝠病毒直接感染人類並殺人的例子。Sars病毒是一種蝙蝠病毒，通過中介動物感染了人。"如果那些礦工死於蝙蝠病毒，那是人類科學史上第一次發生這種情況。他補充說：“而中國人並沒有公布它。” 調查人員認為達紮克在這部分工作中被蒙在鼓裏。
奎伊認為Covid-19是通過在其中一種礦洞病毒中插入一個弗林酶切位點，然後通過人源化小鼠連續傳代而產生的。他向美國參議院提交了一份聲明，解釋了這個過程。"你感染小鼠，等待一個星期左右，然後從病重的小鼠身上回收病毒。然後你重複。在幾個星期內，這種定向進化將產生一種可以殺死每隻人源化小鼠的病毒。"
他說，這就解釋了為什麽從疫情爆發的一開始，大流行病毒就如此明顯地適應於感染人類。
與軍方合作
據三位調查員稱，沒有關於此類工作的公開信息的原因之一是，武漢研究所關於礦洞病毒的影子項目是由中國軍方資助的。
國務院調查員在他們的報告中寫道： "盡管武漢病毒研究所以民間機構自居，但美國已確定該研究所與中國軍方在出版物和秘密項目上有合作。至少從2017年起，武漢病毒研究所代表中國軍方從事機密研究，包括實驗室動物實驗。"
其中一位調查員的消息說，由軍方資助的關於礦洞病毒RaTG13的秘密實驗始於2016年。大約在那個時候，武漢研究所對其工作變得更加不公開，並且大多不再透露其發現的任何新冠狀病毒。在大流行之前，武漢研究所經常與中國人民解放軍（PLA）的研究機構（軍事醫學科學院）一起對冠狀病毒進行實驗。在發表的論文中，軍方科學家被列為為北京微生物流行病研究所工作，該研究所是軍事科學院的基地。
根據美國參議院的一份報告，軍方也被賦予了在武漢研究所的責任職位。該軍事科學院在2015年出版的一本書討論了Sars病毒如何代表了一個 "基因武器的新時代"，可以 "人為地操縱成一種新出現的人類疾病病毒，然後將其武器化並釋放出來"。
作者是解放軍的研究人員，該書的一位編輯曾與武漢科學家合作發表過許多科學論文。他們討論了如何通過將Sars病毒與其他病毒合成，並對產生的突變體進行 "連續傳代 "以使其更加危險，從而實現武器化。
轉移權力的疫苗
調查人員認為，中國軍方對開發病毒疫苗感興趣，以便將其作為潛在的生物武器使用。如果一個國家能夠為其人民接種自己的秘密病毒，它就可能擁有改變世界權力平衡的武器。
解放軍有自己的疫苗專家周育森，他是學院裏的一位功勳軍事科學家，曾與武漢科學家合作研究Mers冠狀病毒，並且在疫情爆發時也正與他們一起工作。
大流行之後，人們對他產生了懷疑，因為他在2020年2月以驚人的速度做出了Covid疫苗的專利，這是在中國首次向世界承認該病毒爆發後一個多月。
4月發表的一份由負責美國疫苗開發計劃的羅伯特-卡德萊克博士（Robert Kadlec）共同撰寫的報告，結論是周育森的團隊一定是在不晚於2019年11月（就是大流行開始的時候）進行疫苗研究。一位美國調查員說，與武漢研究所合作者有關的科學家的證詞表明，在疫情爆發之前，實驗室正在進行Covid-19疫苗的工作。
2020年5月，年僅54歲的周育森似乎已經去世，這一事實隻是在中國媒體的報道和一篇科學論文中順便提到，在他的名字後麵的括號裏有 "已故 "一詞。據說有目擊者告訴美國調查組，周育森是從武漢研究所的樓頂上掉下來的，盡管這沒有得到證實。
Covid是在2019年泄漏的嗎？
調查人員還看到了截獲的通訊，據稱這些被截獲通訊顯示，在其三級實驗室從事冠狀病毒增益功能工作的三名武漢研究所研究人員在2019年11月的第二周出現了冠狀病毒症狀，許多專家認為這時大流行開始。其中一名研究人員的家人後來死亡。
一位調查員說： "我們有堅如磐石的信心，這很可能是Covid-19，因為他們在石正麗博士的實驗室裏從事高級冠狀病毒研究。他們是三十多歲和四十多歲的訓練有素的生物學家。三十五歲的科學家不會因為流感而病得很重。"
該研究所當然有很多活動。它於11月15日發布了一項止血帶專利，用於治療 “意外暴露的研究人員，特別是當發生針刺和刀片切割等傷口時”。幾天後，它發出了一份采購請求，要求購買一台焚燒爐，以便對從其實驗室綜合體中輸送出來的空氣進行消毒。
據中國科學院網站報道，11月19日，中國科學院的安全處處長進行了訪問。他在研究所領導班子會議上發言，提出了中國國家主席習近平關於 "複雜而嚴峻形勢 "的重要 "口頭和書麵 "指示。
武漢大學的學者們後來進行了一項研究，找到了武漢的熱點地區，人們在社交媒體上報告說他們需要治療Covid。當時，當局急於淡化該市華南海鮮市場是疫情源頭的說法；這項研究被用來表明，12月和1月的最初熱點在幾英裏之外。
當這項研究首次發表時，武漢研究所並沒有在其提供的地圖上被標注出。因此，美國參議院的一份報告就這樣做了，並發現該研究所就在1月23日該省被鎖定之前的那個月的最大熱點旁邊。英國的第一個案例是在一周後記錄的。
甚至在西方被告知一種神秘的病毒正在殺死武漢人之前，中國當局就已經開始了信息封鎖。
在大流行的頭幾個月，中國科學家們強烈希望前往雲南的蝙蝠洞，看看他們是否能找到Covid可能的發源地。
愛麗絲-休斯博士說： "中科院的每一個研究所都被優先安排出去，組成這些工作組，進行更多的采樣。"
然而，有一個禁區：墨江礦。2020年6月，休斯的團隊中有7人前往該礦，其中包括曾在礦工死後不久調查過他們的神秘疾病的博士生黃康平（音）。
當他們到達時，他們被告知墨江礦已經關閉，所以他們在附近的另一個廢棄銅礦對蝙蝠進行采樣。在他們工作的第一天，警察來到這裏，沒收了樣品，並把他們帶到警局，在那裏他們被審問並拘留了48小時。
警察還去了他們的下榻旅館，沒收了他們從其他地方收集的樣本。盡管該小組已獲準在該地區進行測試，但他們還是被勒令離開。休斯說："我們確實提供了文件，表明我們在那裏是合法的。但是有太多的恐懼，所以他們沒有歸還這些樣本。"
石正麗從未透露她在疫情爆發後是否回到了墨江礦區或周邊地區。她仍在武漢研究所工作。
休斯說，她被禁止向媒體談及這項研究，並受到中國安全部門的監視。她說： "我被告知，由於我們在蝙蝠方麵所做的工作，我被雲南安全局監視，這不是你想要的，尤其是作為一個在中國的外國人。"
最終，對Covid溯源的工作進行了全麵打擊。2021年初，雲南禁止搜尋蝙蝠病毒，對外國研究人員的新限製使休斯難以繼續她的工作。今年早些時候，她離開中國，在香港大學任職。
她說，中國的大多數冠狀病毒專家都太害怕後果，不敢研究Covid的起源。"他們沒有碰過它，因為研究它有風險。＂
"中國已經進入一種狀態，他們可以說他們想要的情況--他們可以挑選符合這種說法的數據，並防止收集可能帶來不便的數據。我認為這是非常危險的。"
