美國空軍啟動“毒液”計劃，對準下一代製空權

美國空軍啟動“毒液”計劃，對準下一代製空權

2023-04-11 12:24 中國航空報 徐秉君

　　洛克希德·馬丁公司的概念藝術展示了 F-35 戰鬥機與各種類型的無人機一起飛行。有人-無人協作概念的渲染圖。　　空軍正在申請 5000 萬美元用於啟動一項名為“毒液”的新計劃，該計劃將加載自主軟件裝入6架 F-16 進行測試。

根據美國空軍“協同作戰飛機”計劃，美國空軍希望開發一支由至少1000架“協同作戰飛機”（CCA）組成的機隊，這些飛機將利用自主能力與空軍未來的下一代空中優勢係列戰鬥機係統和F-35A戰鬥機一起飛行。CCA可以攜帶導彈或其他武器，執行電子戰行動，或飛在其他飛機之前，以便其傳感器可以提供情報、監視和偵察。

美國空軍部長弗蘭克·肯德爾在3月初舉行的空軍協會會議上表示，美國空軍希望加快采購現有飛機，並希望有1000架無人機陪伴其戰鬥機飛行員投入戰鬥。為了給美國空軍的“協同作戰飛機”（CCA）計劃奠定基礎，該計劃將探索戰術人機合作概念，美空軍將為選定的F-16戰鬥機提供自主飛行的能力。

何為“毒液”計劃（VENOM）？

據媒體披露，美空軍正在申請5000萬美元用於啟動一項名為“毒液”計劃（VENOM）的新計劃，該計劃將加載自主軟件並裝入6架F-16測試其自主飛行能力。

這個被稱為“毒蛇計劃實驗和下一代操作模式”（VENOM）的計劃，將為佛羅裏達州埃格林空軍基地的6架F-16配備自主軟件，人類飛行員將在飛行中對其進行試驗。美空軍希望該項目將使空軍能夠評估如何最好地連接自主編隊和載人編隊，同時建立對自主編隊的信任。這是美國空軍未來載人-無人組隊希望的一個主要課題。

美空軍官員在米切爾航空航天研究所主辦的在線網絡研討會上討論了有關“毒液”計劃項目的新細節，該研討會的重點是下一代製空權NGAD。CCA的努力旨在生產至少1000架具有高度自主性的自主無人機，這些無人機可以作為“忠誠的僚機”與載人飛機一起工作，並與載人飛機聯網，就像未來的NGAD平台一樣。

美空軍測試中心指揮官埃文·C·德蒂恩在研討會上說：“‘毒液’計劃現在正在引入F-16，這將賦予自主權，以幫助我們獲得將其納入日常操作所需的自主權。”“因此，就構建NGAD係列係統而言，我看到了很多挑戰，但我也看到了很多機會來提供一些新的和創造性產品，這將有助於作戰人員。”

逐年加大預算

基於CCA的采購計劃，美國空軍自然是願意在預算上增加投入。肯德爾概述了美空軍的“協同作戰飛機”計劃（CCA）——與有人戰鬥機一起飛行的無人機。空軍計劃購買1000架CCA：300架F-35將每架配備兩架無人機，計劃中的200架“下一代空中優勢”（NGAD）飛機也將購買。他強調，這不是庫存目標，而是用於分析基礎組織結構、訓練和範圍要求以及維持概念等計劃的假設，CCA不會減少計劃的載人戰鬥機庫存。

肯德爾還補充說，無人機是降低未來部隊成本的努力的一部分。他說，如果空軍隻購買當前生產的飛機——例如F-35、F-15EX和NGAD——“我們將負擔不起這支空軍。”

NGAD是一種正在秘密開發的新型第六代戰鬥機，也稱之為“下一代空中優勢”。美空軍承認該項目存在，但不會透露製造該飛機的承包商和有關細節。不過為NGAD配備CCA已經列入美空軍的采購計劃。

美國空軍的預算文件表明，已在2024財年為“毒液”計劃項目申請近5000萬美元，隨著評估的進行，收集到的調查結果將更好地說明空軍距離建立其雄心勃勃的NGAD“係統簇”還有多遠。但美空軍在“毒液”計劃項目上的預算在逐漸增加，並希望在2025年花費4450萬美元用於實驗操作單元，然後到2028年每年花費5600萬至5800萬美元。

肯德爾強調，為了跟上對手的步伐，需要增加產量並使空軍機隊現代化。他鼓勵國會在9月30日財政年度結束前通過五角大樓的預算請求。他甚至發出警告說：“我今天最大的恐懼是延誤，甚至更糟，未能及時向空軍部和國防部提供授權和撥款。這將是送給對手的禮物。這是一份我們買不起的禮物。”

VENOM的目標

美國空軍測試中心指揮官表示，VENOM的目標是在幾個領域加速發展。美國空軍正在裝配F-16以實現自主飛行，但這並不是該軍種數量最多的戰鬥機之一實現自動化的主要目的。相反，VENOM項目旨在改進AI引擎，以駕駛當今和未來的各種飛機。也就是說，美空軍的“毒液”項目計劃旨在使用測試數據來訓練可廣泛使用的人工智能引擎。

這位指揮官說，VENOM是多年來推動開發可以與載人飛機一起工作或自主運行的自主飛機的一部分。但並不是要重新發明一些東西，而是將之前在美國空軍研究實驗室（AFRL）所做的所有工作，以及X-62上的試驗所得將安裝在F-16上的核心自主引擎。

盡管X-62A和VENOM飛機都基於相同的機身並執行大致相似的任務，但這兩種試驗機噴氣式飛機為每個項目帶來了不同的能力。例如，用於“毒液”項目的F-16庫存將提供更強大的傳感器套件。

實際上，美國空軍早在五年前就開始用F-16改裝成無人機進行相關測試。例如XQ-58 Valkyrie和X-62 Vista，後者基本上是F-16的改裝版，用於測試和訓練AI軟件。

AFRL認為X-62 Vista飛機非常適合控製開發，這是擴大自主能力的下一步發展。目標不是完美的無人駕駛F-16，而是改進可在飛機上使用的自主軟件引擎，並開發可與其他飛機一起操作自主飛機的概念。目前美空軍已經解決了飛行自主性的某些問題。現在專注於研發自主係統如何適應未來的戰機，特別是在有爭議的環境中取得優勢。

今年，美空軍為“毒液”項目申請了近5000萬美元。其中大部分將用於F-16準備在愛德華茲空軍基地進行自主測試。肯德爾此前表示，該計劃將使用F-16飛機上的自主技術作為CCA的替代品，以降低CCA早期風險。