自從首批兩架運20服役後,這種中國首款大型運輸機淡出公眾視線已經有了一段時間。不過,這幾天烏克蘭安東諾夫設計局卻引起了關於運-20的軒然大波。有網友發現,在安東諾夫設計局網站上提供的文件中,赫然出現了代號“TTS”的大型運輸機的相關資料。從“TTS”的三視圖來看,這款運輸機竟然與運-20如出一轍,而通過與伊爾-76和C-17的對比似乎更加確定了“TTS”的身份。這是怎麽一回事呢,難道運-20是由安東諾夫設計局設計的嗎?
事實上,所謂“運-20由烏克蘭安東諾夫設計局設計”的傳聞,根本不是什麽新聞。早在2013年運-20剛剛完成首次試飛不久之後,便有境外媒體開始渲染運-20的“烏克蘭血統”。以加拿大《漢和防務評論》為代表的一些媒體信誓旦旦地表示,2006年4月,中國向安東諾夫提出了協助開發新型大型運輸機的要求。
安-70
烏方原本打算將安-70推薦給中方,但由於安-70的最大有效載荷和最大航程指標還不如中國空軍現役的伊爾-76MD,且該機所使用的槳扇發動機在可靠性上存在問題、本土化生產也存在困難,中國軍方最終拒絕了這一提議,並要求新型運輸機采用大推力渦扇發動機作為動力係統。對此,安東諾夫設計局在2007年初專門成立了新的工作組,計劃在安-70基礎上開發改用CFM56渦扇發動機並拉長機身的安-77,據稱該方案的最大起飛重量從安-70的132噸提高到187噸、最大有效載荷由47提高到50噸,這一方案被中方稱為“運-XX”。
2008年秋,“運-XX”的設計方案首次在俄羅斯網站上被曝光,當時認為“運-XX”在規格上與伊爾-76MD接近,首批原型機將采用D-30KP-2渦扇發動機,其後的批次則改用中國國產發動機,同時還聲稱“運-XX”可能在2012年實現首飛。隨後,2009年12月23日,中國媒體正式公布了西安飛機工業公司正在研製運-20的確切消息。
而到了2010年,因戰鬥全重接近60噸的新型的ZTZ99A2主戰坦克開始服役,結果迫使運-20項目被迫修改設計,而安托諾夫則將上世紀80年代末到90年代初設計的安-170運輸機方案再次翻了出來。安-170項目是前蘇聯時期安東諾夫設計於為與伊留申設計局的伊爾-106項目競爭伊爾-76係列後繼機型而提出的設計方案,其體積和噸位明顯比安-70更大、更重,具有230噸的最大起飛重量和60噸的最大載重量。在修改安-170的設計方案後,中方采納了這一設計並成為最終定型的運-20。