雖然來自巴塔哥尼亞的火地群島土著居民有可能早在史前時代就到達過福克蘭群島,但到歐洲人發現群島時,這裏仍然荒無人煙。早在16世紀末時就開始有探險家聲稱自己發現了這片群島,但對於這些早期探險家發現的究竟就是福克蘭群島還是南大西洋的其它島嶼這點仍未達成一致。1690年,英國船長約翰·斯壯途經秘魯和智利近海到達群島並發現了福克蘭海峽,他還記錄了島上的水域和野生動物,這也是存在文獻記載證實的人類第一次登陸該群島。
1764年,法國船長路易斯·安東尼·布幹維爾在東福克蘭島建立了路易港(福克蘭群島)(Port Louis),福克蘭群島開始有人類居住。1766年,英國船長約翰·麥克布賴德(John MacBride)也在森德爾斯島建立了埃格蒙特港(Port Egmont)。不過,曆史學家對各定居點的居民是否知曉另一個定居點存在仍未達成一致意見。1766年,西班牙獲得了法國在島上建立的定居點,並於次年將其更名為索萊達港(Puerto Soledad)。西班牙人發現埃格蒙特港後於1770年將其占領,引發了1770年福克蘭群島危機,大不列顛王國和西班牙之間的戰爭如箭在弦,但最終西班牙於1771年將埃格蒙特港歸還英國,戰爭得以避免。