而後就是以三八線為界的問題了。雙方圍繞著這個問題整整爭論了一個月。由於美國和南朝鮮方麵所占三八線以北的麵積多於中朝方麵所占三八線以南的麵積,再加上美國在海上和空中占有絕對優勢,因此,美方不僅不肯以三八線為界,甚至還提出什麽“海空補償論”,要求中朝軍隊從實際軍事接觸線後撤,來劃定軍事緩衝區的界限。考慮到“敵方的最終目的是要在當前戰線所在地區停止軍事行動”,在這方麵不可能讓步,因此,誌願軍副司令員鄧華和談判代表團在雙方相持不下一個月後即明確提出,為避免談判破裂,“最好考慮在當前戰線所在地區停止軍事行動的問題,不再為三八線而進行鬥爭”。但斯大林最初對這種讓步感到擔心,他並且明確反對毛澤東這時提出的關於邀請中立國家代表介入談判,以製約美國的意見。他再三強調:應該“是美國人更願意繼續談判”,而不是我們。如果提出這樣的建議,“將會被美國人認為是中朝方麵更需要盡快簽訂停戰協議”,這是示弱的表現,“沒有任何好處”。[40]結果,停戰談判終於在8月23日被迫中斷。
雙方軍隊重新在戰場上進行了大約兩個月的激烈較量之後,美軍在整個戰線上平均又推進了兩公裏左右,但付出的代價相當沉重,美國人也意識到沒有辦法堅持它的所謂“海空補償論”了。因此,新的一輪談判於10月25日重又開始,隻不過談判地點按照美國人的要求,移到位於雙方實際接觸線中間的板門店去了。談判繼續圍繞軍事分界線問題進行爭論。但由於美方不再堅持“海空補償論”,中朝方麵不再堅持以三八線為界的要求,主張“以雙方實際接觸線為軍事分界線,並且由此線各後退二公裏,