2006年9月6日，我正在Columbia, Maryland 接受一個培訓。Drummond 先生電話打到我的公司手機。我從教室裏出來跟他談了約20分鍾。Drummond 先生在電話裏告訴我，有同事向他抱怨 (complain) 聽不懂我帶口音（accent）的英語。他要我去上英語口語課程，並為我在網上找好了一門課，是在一所叫作成人教育學校開的美國英語發音課。
一聽這話，我就知道事情不妙。我當時在Drummond領導下的一個大項目裏參與開發一個C++ 伺服程序。我跟外公司的合同顧問（Contract consultant）Kin Yim 先生一個組。他是組長。Yim先生是從香港來的華人，是唯一跟我有技術交流的人。他中文說得還算流利。他在加州工作。我們天天要打電話，發電郵。還經常用中文聊天。但是，討論技術問題時一定是用英語，因為在美工作多年，技術術語都是學的英文。想用中文還不知道對應的中文術語呢。Yim先生就更不可能用中文交流技術問題了。那個C++程序不大，時間又很充裕，沒什麽壓力，Yim先生又是一個極好相處的人，所以那一陣子很輕鬆，幹得蠻高興的。說有同事抱怨我的英語，就等於說Yim先生在抱怨我的英語。Yim先生必須是世界上最陰險的小人才會每天開開心心地和我一起工作，背後卻抱怨我的英語有口音，盡管他的英語也有口音。我從未懷疑Yim先生，我立刻知道那是Drummond先生在杜撰。我當時心都涼了。而且電話的時機也頗為異常：1）即使我有英語口音問題，應該早就向我提出，不該在我工作了一年之後吧？2）要跟我談這個問題，也應該在我結束培訓，回到公司以後吧？談話時，我起先拒絕，但經不住他再三堅持，最後同意去上課。
晚上回到家，查看公司的電郵，發現人事部向全體雇員發了一封電郵，正式開啟年度業績考評（Annual Performance Review）。我直覺這事跟年度考評有關。於是我決定，上課歸上課，但學費我自己付，免得在公司裏留一個學英語的記錄。
遵照人事部規定，在9月30 日之前，我向公司的業績考評網站上傳了自我評價（Self Assessment）。10月17日，我收到了Drummond 先生對我的業績考評：發展中/不穩定的貢獻者（Developing/Inconsistent Contributor）。這是一個低於平均的評級。據說百分之五的雇員給予這個評級，但我相信實際比例更低。2005年年底，Visa的CEO到弗州分部參加節日聚會，在發表演講時曾經說過，如果你的業績考評低於平均，你就應該當心你的飯碗了。這是一個請你走路的信號。
