繼福島核電站的一號和三號機組爆炸後，二號機組又在15日晨發生爆炸。當時反應堆外的輻射量出現400毫西弗，吸入1000以上毫西弗的輻射量就足以令人出現嘔吐頭暈等症狀。鑒於形勢緊迫，東京電力公司迅速撤出了大部分員工。
據報道，福島第一核電站地震前共有800人在內工作，在發生緊急狀況後，隻有50人在進行緊急操作。50人是維持核電站運作的最少人數，其餘750人已因避免受到輻射而撤離。
東京電力公司留下的50人中，有20名是誌願留下的員工，有30名是指派的，大部分都在50歲以上。一位59歲老員工表示願意用自己的生命，來換取更多人的安全。這位員工還有半年就退休，本可以拿上高額退休金，養老歸田，但是他表示是“使命感讓自己作出了這個決定”。
東京電力公司目前沒有透露這50名死士的姓名，日本媒體稱他們是無名英雄
