我在這裏寫下這些文字，是為了讓大家對在日本發生的事情——核反應堆的安全問題，感到放心。事態確實嚴重，但是已經在控製範圍內。這篇東西很長！但是你讀完之後，你會比世界上任何記者都明白核反應堆究竟是怎麽回事。
核泄漏確實已經發生，但是在將來不會有任何顯著的泄露。
“顯著泄露”大概會是個什麽程度？打個比方說，可能比你乘坐一趟長途飛行，或是喝下一杯產自本身具有高程度自然輻射地區的啤酒，所受到的輻射要多一些。
我讀了自從地震發生以來的所有新聞報道。可以說幾乎沒有一篇是準確或是無誤的（當然也可能是因為地震發生之後在日本的通訊問題）。關於“沒有一篇是無誤的” 我並不是指那些帶有反核立場的采訪，畢竟這在現在也挺常見的。我指的是其中大量的關於物理和自然規律的錯誤，及大量對於事實的錯誤解讀——可能是因為寫稿子的人本身並不了解核反應堆是如何建造和運營的。我讀過一篇來自 CNN 的三頁長度的報道，每一個段落都至少包含一個錯誤。
接下來我們會告訴大家一些關於核反應堆的基本原理，然後解釋目前正在發生的是什麽。
福島核電站的反應堆屬於“沸水反應堆”（Boiling Water Reactors），縮寫 BWR。沸水反應堆和我們平時用的蒸汽壓力鍋類似。核燃料對水進行加熱，水沸騰後汽化，然後蒸汽驅動汽輪機產生電流，然後蒸汽冷卻後再次回到液態，然後再把這些水送回核燃料處進行加熱。蒸汽壓力鍋內的溫度通常大約是 250 攝氏度。
上文提到的核燃料就是氧化鈾。氧化鈾是一種熔點在 3000 攝氏度的陶瓷體。燃料被製作成小圓柱（想像一下就像樂高積木尺寸的小圓柱）。這些小圓柱被放入一個用鋯錫合金（熔點 2200 攝氏度）製成的長桶，然後密封起來。這就是一個燃料棒（fuel rod）。然後這些燃料棒被放到一起組合為一個更大的單元，然後這些燃料單元被放入反應堆內。所有的這些，就是一個核反應堆核心（core）的內容。
鋯錫合金外殼是第一層護罩，用來將具有放射性的核燃料與世隔絕。
然後核心被放入“壓力容器”中，也就是我們之前提到的蒸汽壓力鍋的比喻。壓力容器是第二層護罩。這是一個堅固結識的大鍋，設計用於容納一個溫度可能達到數百攝氏度的核心。在核心降溫措施恢複前，壓力容器起到一定的保護作用。
一個核反應堆的所有的這些“硬件”——壓力容器，各種管道，泵，冷卻水，然後被封裝到第三層護罩中。第三層護罩是一個完全密封的，用最堅固的鋼和混凝土製成的非常厚的球體。第三層護罩的設計，建造和測試隻是為了一個目的：當核心完全熔融時，將其包裹在其中。為了實現這個目的，在壓力容器（第二層護罩）的下方，鑄造了一個非常巨大厚實的混凝土大碗，這一切都在第三層護罩的內部。這樣的設計就像是為了“抓住核心”。如果核心熔融，壓力容器爆裂（並且也最終融化的話），這個大碗就可以裝下融化了的燃料及其他一切。這個大碗設計成讓融化的燃料能夠向四周鋪開，從而實現散熱。
在第三層護罩的周圍包裹的是反應堆廠房。反應堆廠房是一個將各種風吹雨打擋住的外殼。（這也是在爆炸中被毀壞的部分，我們稍後再說）
福島第一核電站一號機確實是通用電氣的Mark I型沸水堆。新聞裏露出鋼筋的部分是最外部的廠房，裏麵的安全殼應該沒事。——@鐵公雞zq
核反應的一些基本原理
鈾燃料通過核分裂產生熱量。大的鈾原子分裂成更小的原子，這樣就產生熱量及中子（構成原子的一種粒子）。當中子撞擊另外一個鈾原子時，就觸發分裂，產生更多的中子並一直繼續下去。這就是核裂變的鏈式反應。
而現在的情況時，當一堆燃料棒湊在一起時就會很快導致過熱，然後在 45 分鍾後就會導致燃料棒融化。但是值得指出的是，在核反應堆內的燃料棒是絕對不可能導致像原子彈那樣的核爆炸的。製造一顆原子彈實際上是相當困難的（不信你們可以去問問伊朗）。當年切爾諾貝利的情況是，爆炸是由於大量的壓力積攢，氫氣爆炸然後摧毀了所有的護罩，然後將大量的融化的核心揮灑到了外界（就像一顆 “髒彈”）。這樣的情況為什麽在日本沒有發生，及為什麽不會發生，請繼續看下麵。
為了控製鏈式反應的發生，反應堆操作員會用到“控製棒”。控製棒可以吸收中子，從而瞬間停止鏈式反應。一個核反應堆是這樣設計的：當一切正常運轉時，所有的控製棒是不會用到的。冷卻水會在核心產生熱量的同時帶走熱量（並轉化為蒸汽和電力），並且在常規的 250 攝氏度的運轉溫度下還有許多餘地。
而挑戰在於將控製棒插入並停止鏈式反應後，核心依然在產生熱量。雖然鈾元素的鏈式反應已經停止，但是在鈾元素的核裂變過程中會產生一些具有放射性的副產品，比如銫和碘同位素，這些元素的放射性同位素會最終衰變為更小的原子，然後失去放射性。在這些元素的衰變過程中，也會產生熱量。因為它們不會再從鈾元素中產生（在控製棒插入之後鈾元素就停止衰變了），所以它們的數量會越來越少，然後在衰變結束的過程中，大約幾天時間內，核心就會最終冷卻下來。
目前讓人頭痛的就是這些餘熱。
核反應堆內的第一類放射性物質就是燃料棒中的鈾元素，及放射性副產物銫和碘同位素。這些物質都在燃料棒內部。
而除此之外，還存在第二類放射性物質，產生於燃料棒外部。而首先需要說明的是，這些外部的放射性物質的半衰期都非常短，這意味著它們會在很短的時間內衰變為沒有放射性的物質。“很短”的意思就是幾秒。所以即使這類放射性物質被釋放到自然環境中，他們也是毫無危害的。為什麽呢？因為大約就你在讀完“R-A- D-I-O-N-U-C-L-I-D-E”的這幾秒內，這類物質就衰變到完全不具有放射性了。這類放射性物質就是氮-16（N-16），也就是氮氣（構成大氣的氣體之一）的具有放射性的同位素。另外就是一些稀有氣體比如氬。但是這些物質是如何產生的呢？當鈾原子裂變時，會產生一個中子。大部分的這些中子都會撞擊到其他的鈾原子由此鏈式反應就一直持續發生。但是其中的一些會離開燃料棒並撞擊到水分子，或是冷卻水中的空氣。然後，一個不具有放射性的元素就會 “捕獲”這個中子，並變得有放射性。而就如前文所述，在數秒內它就會衰變到它本來的麵目。
上麵所描述第二類的放射性物質在我們接下來要討論的核泄露中非常重要。
福島到底發生了什麽
接下來我會試著去總結目前的主要事實。衝擊核電站的地震的威力是核電站設計時所能承受的威力的五倍（裏氏震級之間的放大倍數是對數關係，所以 8.9 級地震的威力是 8.2 級，即核電站的設計抗震威力的 5 倍，而不是 0.7 的差異）。所以我們首先為日本的工程技術水平喝彩，至少一切目前是保下來了。
當 8.9 級地震衝擊核電站時，所有的反應堆就自動關閉了。在地震開始後的數秒內，控製棒就插入到了核心內，鏈式反應即刻中止。而此時，冷卻係統就開始帶走餘熱。這些餘熱相當於反應堆正常運轉時產生的 3% 的熱量。
地震摧毀了核反應堆的外部電力供應。而這是核反應堆能夠遇到的最嚴重的故障之一，因此，在設計核反應堆的備用係統時，“電站停電”是一種被高度關注的可能性。因為核反應堆的冷卻泵需要電力以維持運轉。而反應堆關閉後，核電站本身就不能產生任何電力。
在地震發生後的一小時內一切情況是平穩的。為緊急情況而準備的多組柴油發電機中的一組啟動，為冷卻泵提供了所需的電力。然後海嘯來了，比核電站設計時所預料的規模要更巨大的海嘯，摧毀了所有的柴油發電機組。
在設計核電站時，工程師們所遵循的一個哲學就是“縱深防禦”。這意味著你首先需要為了你能夠想象到最災難的情況設計防衛措施，然後為了你覺得可能絕對不會發生的子係統故障設計方案，以確保即使這樣的可能絕對不會發生的故障發生後，核電站依然可以安全。而一場巨大的摧毀所有柴油發電機組的海嘯就是這樣的一種極端情況。而所有的防衛的底線就是前麵提到過的第三層護罩，將一切可能發生的最糟糕情況——控製棒插入或者未插入，核心融化或者未融化——容納於其中。
當柴油發電機組被衝走後，反應堆操作員將反應堆切換到使用緊急電池。這些電池被設計為備用方案的備用方案，用於提供給冷卻係統 8 個小時所需的電力，並且也確實完成了任務。
而在這 8 個小時內，需要為反應堆找到另外一種供電措施。當地的輸電網絡已經被地震摧毀。柴油發電機組也已經被海嘯衝走。所以最後通過卡車運來了移動式柴油發電機。
整個事件從這一刻起開始變得糟糕。運來的柴油發電機無法連接到電站（因為接口不兼容）。所以當電池耗盡後，餘熱就無法再被帶走。
在這個點上反應堆操作員開始按照“冷卻失靈”的緊急預案進行處理。這是“縱深防禦”中的更進一層。理論上供電係統不至於徹底失效，但是現實如此，所以操作員們隻能退到“縱深防禦”中更進一層。這一切，無論對我們看起來多麽不可思議，但卻是反應堆操作員的培訓的一部分——從日常運營到控製一個要融化的核心。
於是在這個時候外界開始談論可能發生的核心熔融。因為到了最後，如果冷卻係統無法恢複，核心就一定會融化（在幾個小時或是幾天內），然後最後一層防線——第三層護罩及護罩內的大碗，就將經受考驗。
但是此時最重要的任務是在核心持續升溫時控製住，並且確保第一層護罩（燃料棒的鋯錫合金外殼），及第二層護罩（壓力容器）能夠保持完整並盡可能多工作一段時間，從而讓工程師們能夠有足夠的時間修好冷卻係統。
既然讓核心冷卻是那麽重要的事情，因此反應堆內實際上有多個冷卻係統（反應堆給水清潔係統，衰變降溫係統，反應堆核心隔離冷卻係統，備用水冷係統，及緊急核心冷卻係統）。而究竟哪一個失效了或是沒有失效在此時無法得知。
所以想像一下，一個在爐子上的壓力鍋，持續地，慢慢地在進行加熱。操作員在采取各種手段去消除其中的熱量，但是鍋內的壓力在持續上升。於是當務之急是保住第一層護罩（熔點為 2200 攝氏度的鋯錫合金），及第二層護罩——壓力容器。而為了保住第二層護罩，其中的壓力就需要時不時進行釋放。因為在緊急時刻進行壓力釋放是一件重要的事，所以反應堆共有 11 個用於釋放壓力的閥門。操作員開始通過時不時地旋鬆閥門來釋放壓力容器內的壓力。此時壓力容器內的溫度是 550 攝氏度。
這就是關於“輻射泄露”的報道開始的時刻。我在上文中解釋了為什麽釋放壓力的同時實際上會釋放第二類放射性物質（主要是 N-16 和氬），及為什麽這樣做其實毫無危險。放射性氮元素和氬對於人類健康沒有威脅。
而就在旋鬆閥門的過程中，發生了爆炸。爆炸發生在第三層護罩外部，反應堆廠房內。反應堆廠房不具有隔絕放射性物質的功能。雖然目前並不清楚到底發生了什麽，但是這是一個很有可能的場景：操作員決定讓壓力容器內的蒸汽釋放到廠房內，而不是直接到廠房外部（這樣可以讓放射性元素有更長的時間用於衰變）。而問題在於，由於核心內的高溫，水分子會分解為氧和氫——一種易爆混合氣體，於是也確實在第三層護罩外爆炸了。曆史上也曾發生過一次類似的爆炸，不過是在壓力容器內（因為壓力容器沒有設計好並且操作失誤），進而導致了切爾諾貝利事件。而福島核電站不會有這樣的問題。氫氧混合氣體是在設計核電站時需要考慮的一個巨大問題，因此反應堆在建造時就考慮到了不能讓這樣的爆炸發生護罩內部。如果在護罩外部爆炸了，雖然也不是設想中的狀況但是可以接受，因為即使爆炸了也不會對護罩產生影響。
因此在閥門旋送時，壓力得以控製。而現在的問題時，如果水在一直沸騰的話，那麽水位就會持續下降。核心大概被幾米深的水覆蓋，使得其能夠在空氣中暴露前堅持幾個小時或幾天。而一旦沒有水覆蓋，那麽暴露的燃料棒就會在 45 分鍾後達到其 2200 攝氏度的熔點。而這樣就會導致第一層護罩，燃料棒的鋯錫合金外殼融化。
而這樣的事情正在開始發生。冷卻係統無法在燃料棒開始融化前恢複運轉，不過燃料棒中的核燃料此時依然是完好的，但是包裹燃料的鋯錫合金外殼已經開始融化。而目前正在發生的，就是一些銫和碘同位素開始隨著釋放出來的蒸汽，泄露到反應堆外。最嚴重的問題——鈾燃料，目前依然是受控的，因為氧化鈾的熔點在 3000 攝氏度。目前已經確認的是，檢測到有一部分銫和碘同位素隨著蒸汽泄露到了大氣中。
這似乎是一個啟動“B 計劃”的信號。通過在大氣中檢測到的銫和碘同位素，操作員可以確認某一根燃料棒的外殼（第一層護罩）已經存在破損。“A 計劃”在於恢複某個常規冷卻係統。為什麽這個計劃失敗目前並不清楚，而一種可能性是海嘯衝走或是汙染了所有用於冷卻係統的純淨水。
用於冷卻係統的給水是非常純淨的，去除了所有礦物質的水。使用純淨水的原因在於：純淨水很大程度上不會被激活，因此可以保持相對無輻射。而如果是髒水，那麽更容易捕獲中子，進而變得更加具有放射性。這不會影響到核心——因為核心不會被冷卻水影響。但是會使得操作員更難處理這些具有輕度放射性的活化水。
但是“計劃 A”失敗了——係統無法冷卻，並且也沒有額外的純淨水。因此“計劃 B”被啟動。而這就是目前正在發生的：
為了避免核心融化，操作員開始使用海水來冷卻核心。我不是十分清楚，他們是用海水浸泡住壓力容器（第二層護罩），還是淹住反應堆外殼（第三層護罩）。不過這個不是我們現在要討論的。
要點在於核燃料現在確實已經冷卻下來了。因為鏈式反應早就已經停止，所以目前隻有非常少量的餘熱在產生。已經使用了的大量冷卻水可以帶走這些餘熱。因為是注入了大量的水，所以目前核心已經無法再產生足夠的熱量去大幅度提升壓力。並且，海水中加入了硼酸。硼酸是一種“液體控製棒”。無論在發生什麽樣的衰變，硼都可以捕獲產生的中子並進一步加速核心的冷卻。
福島核電站曾經十分接近核心融化。但是目前最壞的情況已經被避免：如果沒有將海水注入，那麽操作員就隻能繼續旋鬆閥門以釋放壓力。第三層護罩必須完全密封，以避免其中發生的核心融化泄露出任何的放射性物質，然後會經過一段等待期，等待護罩內的裂變副產品完成衰變，所有的放射性粒子會附著在護罩內壁。冷卻係統最終會被恢複，融化的核心也會冷卻至一個可控的溫度。護罩內部會被清理。然後需要做一項棘手肮髒的事情——將融化了核心移出，將凝固了的燃料棒及燃料一塊一塊地裝入運輸裝置，然後運送到核廢料處理廠進行處理。根據損壞狀況，核電站的這塊區域需要進行修理或是徹底拆除。
那麽，目前留給我們的是什麽呢？
我的總結：
• 核電站會回到安全狀態並始終安全
• 日本處於第 4 級別 INES 核緊急狀態：核電站內事故。這對於擁有電站的公司是件糟糕事情，對其他人來說沒什麽影響。
• 在釋放壓力時同時釋放了一些放射性物質。包括非常小劑量的銫和碘同位素。如果在釋放時你正好坐在出口上，那麽你可能需要考慮戒煙使得你的期望壽命值回歸從前。這些銫和碘同位素會被帶入海水，然後就不會再檢測得到。
• 第一層護罩出現了一些損壞，意味著一定數量的銫和碘同位素也被釋放到了冷卻水中，但是不會有鈾或是其他什麽髒東西（因為氧化鈾不溶於水）。在第三層護罩內有用於淨化水的裝置，這些具有放射性的銫和碘同位素會在那裏被去除並且存儲為核廢料。
• 用於冷卻的海水會在一定程度上被活化。但是因為控製棒已經完全插入，所以鏈式反應是不會發生的。這就意味著“主要的”核反應沒有發生，因此也就不會加劇海水的活化。鏈式反應過程的副產物（銫和碘同位素）在這個階段也基本上消失殆盡。這進一步減輕了海水的活化。因此最壞情況就是：用於冷卻的海水中會具有一定程度的放射性，但是這些海水也同樣會經由內部淨化裝置進行處理。
• 最終會用正常的冷卻水取代海水。
• 反應堆核心會需要進行拆除並運到處理廠，就像通常的燃料更換一樣。
• 燃料棒和整個核電站需要進行徹底安全檢查，以避免潛在的危險。這通常需要 4 到 5 年。
• 全日本的核電站的安全防護會進行升級，以確保他們可以抵抗住九級地震及隨之而來的海嘯（甚至更糟糕的情況）。
• 我認為更顯著的問題是隨後的全國供電。日本的 55 座反應堆中的 11 座已經全部關閉並等待進行檢查，這直接減少全國 20% 的核電電力，而全國 30% 的電力靠核電供應。我目前還沒有去考慮國內其他核電站可能發生的事故。短缺的電力會需要依靠天然氣發電站供應，而這些電站通常隻是在供電高峰時用於應急。我不是十分清楚日本國內的石油，天然氣和煤礦的能源供應鏈，及港口，煉油廠，存儲及運輸網絡在此次地震中遭受了怎樣的損失。這些都會導致電費增加，及用電高峰和重建時的電力短缺。
• 而這一切隻是更大的問題的一部分。災後應急需要解決避難所，飲用水，食物，醫療，運輸，通訊設施等一係列問題，當然也包括電力供應。在一個供應鏈傾斜的時代，所有的這些領域中我們都會遇到挑戰。
如果你希望持續了解事實，那麽就忽略那些膚淺的媒體並關注以下網站：
• http://www.world-nuclear-news.org/RS_Battle_to_stabilise_earthquake_reactors_1203111.html
• http://www.world-nuclear-news.org/RS_Venting_at_Fukushima_Daiichi_3_1303111.html
• http://bravenewclimate.com/2011/03/12/japan-nuclear-earthquake/
• http://ansnuclearcafe.org/2011/03/11/media-updates-on-nuclear-power-stations-in-japan/
