日本戰敗投降27年後，日本士兵小塚戰死的消息引起日本朝野的震動，政府高度重視此事，立即派人到緬甸，馬來西亞和菲律賓叢林尋找躲藏其中的日本士兵。1974年2月20日，小野在叢林中遇到專程前來尋找他的日本探險家鈴木紀夫，鈴木告訴小野：戰爭確實早已結束。但小野堅持必須有他的直接上司長官穀口義美少佐的命令他才投降。鈴木回國幾經周折，找到了幸好尚且活在人間的穀口義美少佐——他此時成了一名書商，鈴木請穀口書寫了一份要求小野投降的命令。1974年3月9日，穀口親自到菲律賓盧邦島叢林找到小野，當麵向他下達了投降命令。於是，隔天，本文開始的一幕出現了，小野身著破舊日本軍服，翻山越嶺來到警察局，向警察當局投降。3月10日，在菲律賓空軍雷達基地舉行了受降儀式，由菲律賓空軍司令接受小野投降。
小野在長達29年的“戰鬥”中，與他的夥伴總共擊斃擊傷了130多個菲律賓人，其中有軍人，有警察，也有不少平民。許多菲律賓人主張把他繩之以法，但當時的菲律賓總統費迪南德馬科斯以小野以為仍在戰時狀態而赦免了他，並準許小野返回日本。馬科斯夫人在小野返回日本前曾與他談話，她回憶說：“我在小野田寬郎投降後不久同他談了話。他好長時間沒有明白究竟發生了什麽。當我們告訴他戰爭早在1945年已經結束時，他都驚呆了。他問：‘日本怎麽會敗？我幹嘛要像愛護嬰兒一樣愛護我的槍？’他坐在那裏，失聲痛哭。”
1974年3月12日，小野田寬郎與鈴木紀夫和穀口義美一起回到日本。迎接他的是歡呼的人群和政府官員的講話。小野的事跡給日本眾多的國民帶來一種自豪感，他堅守指責鍥而不舍的精神感動了日本社會。這種精神在戰後經濟繁榮物質主義享樂主義日漸興盛的日本尤其顯得彌足珍貴和發人深省。
小野回國後，日本政府發給他100萬日圓補償金，他拒絕接受，將這筆款項轉捐給了靖國神社。他也婉拒了天皇召見，原因是他不希望天皇對他表示歉意，低頭對他說“對不起，辛苦你了。”他還去祭拜了當年與他並肩作戰而先後戰死的小塚和島田。
小野回到日本後，麵對日本社會的變遷，無法適應，他始終活在二戰的年代裏無法自拔。他無法理解日本戰後的反戰，對於新憲法中有關限製軍事行動的條款尤其不滿。他回到日本半年後，移民到巴西定居，在那裏經營農場有成。後來又創立了“小野田寬郎自然塾”，指導青少年野外求生技巧。常年往返於日本巴西之間。
小野年輕時受軍國主義教育，影響根深蒂固。他經常參與日本右翼組織舉辦的愛國主義活動。聽到日本軍歌常常激動得熱淚盈眶。
小野在1996年捐出了1萬美金給他曾經遊擊29年的菲律賓盧邦島的一所學校當獎學金。
2014年1月16日，小野因肺炎引起心髒衰竭並發症在東京聖路加國際醫院離世，終年91歲。（完）
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