簽證(VISA)與身份(STATUS)的區別
簽證是由境外的美國領館或美國國務院簽發給外國人進入美國的文件，它的作用像敲磚，能使外國人合法進入美國的大門。簽證可分移民簽證和非移民簽證兩大類。非移民簽證蓋在護照內某一頁上。移民簽證是單獨一張紙，並附有一個很大的信封，入境時，必須一同交給移民官。有的簽證是一次性的，而有的簽證是多次往返的。不管怎樣，每個簽證都有一個有效期，簽證持有人必須在簽證有效期截止前使用該簽證進入美國。簽證上的有效日期是指能申請進入美國的最後一天，並不是指能在美國待多長的時間。有了簽證，並不意味著可以自動地進入美國。隻有經過美國海關的檢查和允許，您才算是合法地進入了美國。一旦進入美國就不用擔心簽證是否有效或過期，隻是，一旦離開美國，便需要持有有效的簽證才可以再次進入美國。
身份由美國移民局決定。美國雖然沒有戶籍製度，不限製外國人的自由流動，但是，外國人進入美國時，機場的移民官會給每個外國人的護照和出入境卡（I-94）蓋上一個章，這個章上寫著該外國人在美國的身份 （Status）及其有效期（綠卡持有者和移民簽證持有者用填寫出入境卡）。移民官給蓋什麽身份是根據護照上的簽證類別決定的，而移民官給蓋多長的有效期卻不是根據簽證的有效期決定的。比如，F-1 學生會被蓋上D/S，這代表該學生的身份有效期以I-20表上的有效期為準；旅遊探親者往往會被蓋上6個月的有效期；商務考察者往往會被蓋上1個月的有效期。持移民簽證入境者雖然不用填寫出入境卡(I-94)， 但是移民官會在護照的內頁上蓋上一個綠卡的戳子，並寫上綠卡的號碼和類別；有些美國盟國的公民無需簽證即可來美國旅遊探親，這些短期訪問者的護照上會被蓋上一個有效期為90天的WT的身份，並填寫特殊的綠色的出入境卡（I-94W) ，目前，中國公民並不享有這種免簽待遇)。
身份並不是一成不變的。進入美國3個月後，大多數人就允許向移民局申請改變原來的身份。如果原來身份的有效期快到了，也允許向移民局申請延期。比如，原來用B-1簽證入境的商務考察者，如果在原有效期內 無法完成公司的事務，允許在過期前提出延期的申請；原來用B-2簽證入境的旅遊探親者， 如果對美國的大好山河流連忘返，允許在過期前提出延期的申請，如果碰巧有美國公司給與聘用的機會，也允許提出從B-2轉換成H-1B的申請；原來用F-1簽證入境的學生，獲得美國大學高等學位後， 如果找到了工作雇主，可以提出轉換成H-1B的申請。隻要符合條件，這些申請都應該獲得批準。 當然，有些身份的轉換是受一定限製的，比如，J-1轉換成其他身份，B-1/B-2轉換成F-1，等等。
一個外國人，不管原來在美國境內是什麽身份，一旦離開美國國境，就什麽身份也沒有了。下一次再來美國，又要看是用什麽簽證進入美國的，由移民官再次決定該外國人的身份及其有效期。應該特別注意的是，如果某人向移民局提交了身份轉換或延期的申請，在等待審批的期間，如果離開美國，那麽，這個身份轉換或延期的申請就算自動作廢了。
由此可見，簽證（Visa）與身份（Status）是兩回事。前者由美國國務院（State Department）下屬的美領館管轄，後者由美國國土安全部（Department of Homeland Security）下屬的移民局（US Citizenship and Immigration Services）管轄，性質和作用都不同。弄清楚兩者的區別，是理解美國移民法的第一步。
簽證是由境外的美國領館或美國國務院簽發給外國人進入美國的文件，它的作用像敲磚，能使外國人合法進入美國的大門。簽證可分移民簽證和非移民簽證兩大類。非移民簽證蓋在護照內某一頁上。移民簽證是單獨一張紙，並附有一個很大的信封，入境時，必須一同交給移民官。有的簽證是一次性的，而有的簽證是多次往返的。不管怎樣，每個簽證都有一個有效期，簽證持有人必須在簽證有效期截止前使用該簽證進入美國。簽證上的有效日期是指能申請進入美國的最後一天，並不是指能在美國待多長的時間。有了簽證，並不意味著可以自動地進入美國。隻有經過美國海關的檢查和允許，您才算是合法地進入了美國。一旦進入美國就不用擔心簽證是否有效或過期，隻是，一旦離開美國，便需要持有有效的簽證才可以再次進入美國。
身份由美國移民局決定。美國雖然沒有戶籍製度，不限製外國人的自由流動，但是，外國人進入美國時，機場的移民官會給每個外國人的護照和出入境卡（I-94）蓋上一個章，這個章上寫著該外國人在美國的身份 （Status）及其有效期（綠卡持有者和移民簽證持有者用填寫出入境卡）。移民官給蓋什麽身份是根據護照上的簽證類別決定的，而移民官給蓋多長的有效期卻不是根據簽證的有效期決定的。比如，F-1 學生會被蓋上D/S，這代表該學生的身份有效期以I-20表上的有效期為準；旅遊探親者往往會被蓋上6個月的有效期；商務考察者往往會被蓋上1個月的有效期。持移民簽證入境者雖然不用填寫出入境卡(I-94)， 但是移民官會在護照的內頁上蓋上一個綠卡的戳子，並寫上綠卡的號碼和類別；有些美國盟國的公民無需簽證即可來美國旅遊探親，這些短期訪問者的護照上會被蓋上一個有效期為90天的WT的身份，並填寫特殊的綠色的出入境卡（I-94W) ，目前，中國公民並不享有這種免簽待遇)。
身份並不是一成不變的。進入美國3個月後，大多數人就允許向移民局申請改變原來的身份。如果原來身份的有效期快到了，也允許向移民局申請延期。比如，原來用B-1簽證入境的商務考察者，如果在原有效期內 無法完成公司的事務，允許在過期前提出延期的申請；原來用B-2簽證入境的旅遊探親者， 如果對美國的大好山河流連忘返，允許在過期前提出延期的申請，如果碰巧有美國公司給與聘用的機會，也允許提出從B-2轉換成H-1B的申請；原來用F-1簽證入境的學生，獲得美國大學高等學位後， 如果找到了工作雇主，可以提出轉換成H-1B的申請。隻要符合條件，這些申請都應該獲得批準。 當然，有些身份的轉換是受一定限製的，比如，J-1轉換成其他身份，B-1/B-2轉換成F-1，等等。
一個外國人，不管原來在美國境內是什麽身份，一旦離開美國國境，就什麽身份也沒有了。下一次再來美國，又要看是用什麽簽證進入美國的，由移民官再次決定該外國人的身份及其有效期。應該特別注意的是，如果某人向移民局提交了身份轉換或延期的申請，在等待審批的期間，如果離開美國，那麽，這個身份轉換或延期的申請就算自動作廢了。
由此可見，簽證（Visa）與身份（Status）是兩回事。前者由美國國務院（State Department）下屬的美領館管轄，後者由美國國土安全部（Department of Homeland Security）下屬的移民局（US Citizenship and Immigration Services）管轄，性質和作用都不同。弄清楚兩者的區別，是理解美國移民法的第一步。
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