歌劇《泰伊思》作於1894年,劇情為一個宗教故事,發生在公元四世紀的埃及。腳本根據法國作家法朗士的同名小說改編,歌劇腳本由賈萊撰寫,亞曆山大城的名妓泰伊思由於受到修道士的感化,終於擺脫了花天酒地、縱情享樂的世俗生活,而皈依宗教
美貌的泰伊思整天生活在瘋狂的享樂生活中,她的致命魅力甚至使整座城市都陷入迷亂之中。修道士阿塔納耶爾為此事感到痛心,他把勸導泰伊思皈依基督教當作自己神聖的職責。
起初,泰伊思對他的說教毫無興趣,一心想過快樂無拘無束的生活,但在阿塔納耶爾堅定而耐心的勸導下,她漸漸有所觸動。
終於泰伊思走出了原來的生活圈子,跟隨阿塔納耶爾踏上了新的道路。經過在沙漠裏的艱苦跋涉,他們來到了修道院,修女們熱忱地迎接筋疲力盡的皈依者。苔依絲把自己的心徹底地交給了上帝,在修道院裏獲得了寧靜,同時也徹底失去了人間的歡樂。
就在這時,阿塔納耶爾發現自己已深深地愛上了這個女人,無論他怎樣苦修都難以忘懷泰伊思的倩影,這種世俗的情感將他折磨得痛不欲生。
在情感的驅使下,他再次來到修道院,見到的卻是已病入膏肓的泰伊思,阿塔納耶爾向她傾訴自己的感情,回憶他們在沙漠中並肩前行的情景。泰伊思快死的時候,阿塔納耶爾跪在她的身旁,呼喚著她的名字,跟她說,“親愛的,你聽我說,其實沒什麽天國,人世間的愛才是最真實的,我在愛著你。”但泰伊思一心向往著天堂的安寧,她唱著《天國的門開了》,在安詳的歌聲和修女們的祈禱聲中,她的靈魂遠去了,阿塔納耶爾絕望地倒在了地上。
《沉思曲》是第二幕第一場結束時的一段小提琴獨奏,場景是這樣的:阿塔納耶爾見自己的勸告沒有起作用,並不灰心,深夜裏他靜靜地佇立在泰伊思家門外,等待她回心轉意。《沉思曲》表現的就是這個時間泰伊思內心的轉變。
這段間奏曲表現了泰伊思厭倦世俗,而產生通過信仰宗教求得解脫時的心態。樂曲非常優美,它的寧靜和諧與泰伊思周圍嘈雜浮華的生活環境形成了鮮明的對比,同時又有著強烈的情感,仿若阿塔納耶爾的虔誠信仰和堅定意誌的寫照,或是作曲家在預示泰伊思靈魂的得救。