據《國家郵報》4 月 26 日報道，人們有時會忽視，美國政客在經濟政策上做出的糟糕選擇，其實與其他國家的同行相比還不算最糟。結果是，盡管政府千方百計，美國人的財富和生活水平提升速度依然遠超其他發達國家。
正如英國經濟事務研究所（IEA）近期指出，差距擴大得如此之快，以至於英國人（以及其他國家的人）都沒意識到自己正在被美國遠遠甩在後麵。回歸自由市場原則，或許有助於縮小這一差距。
IEA 的 Matthew Lesh 和 Michael Turner 最近在一份報告中寫道：“大多數英國人錯誤地認為，英國普通人的富裕程度與瑞士、美國、新加坡、德國、澳大利亞和西歐許多國家相當，甚至更高。”報告還指出，“當被要求將英國與美國 50 個州進行對比時，受訪者的認知偏差更加明顯。”
以人均 GDP 這一衡量財富的常用指標為例，英國人往往認為自己大致處於新澤西州和康涅狄格州之間。但事實上，“英國在人均 GDP 上排在所有美國州的最後。”
IEA 調查人員描述說，英國人得知自己甚至比美國最不富裕的密西西比州居民還要窮時，表現出“震驚、尷尬、憤怒，以及一種根本出了問題的本能感受”。
不過，考慮到美英差距擴大得如此之快，英國人對此感到困惑也可以理解。而且英國並非孤例。根據世界銀行的數據，EconoFact 指出，“在 2008-2023 年間，歐盟 GDP 增長了 13.5%（從 16.37 萬億美元增至 18.59 萬億美元），而美國 GDP 增長了 87%（從 14.77 萬億美元增至 27.72 萬億美元）。英國的 GDP 增長了 15.4%。”
也就是說，英國人和他們曾經的歐盟同伴確實變得更富裕了，但增速遠遠落後於美國。這還不意味著美國已經登上了經濟巔峰——像瑞士和新加坡等地的人均 GDP 依然高於美國。但經過 15 年的差距拉大後，歐盟 GDP 與美國的比值已從 110% 降至 67%。這意味著人均份額更低，像英國這樣的國家連美國最貧困州的人均財富都趕不上。
去年，倫敦政治經濟學院的 Aadya Bahl 指出，“美國人的生活水平遠高於英國。以實際人均 GDP 衡量，這一差距不僅一直存在，近年來還顯著擴大。”她還補充說，“英國經濟也變得缺乏活力”，新創企業減少，工作流動性下降。
加拿大屬於美國貧困州水平
值得一提的是，加拿大的表現略好於“母國”英國。世界銀行數據顯示，加拿大人均 GDP 為 54,340 美元，而英國為 53,246 美元。但美國人均 GDP 已達到 84,534 美元，差距仍在拉大。《經濟學人》兩年前曾報道，2019 年到 2024 年間，“如果把加拿大的十個省和三個地區看作一個美國州，加拿大的經濟地位將從略高於美國第九貧困州蒙大拿州，降至略低於第四貧困州阿拉巴馬州”。
談到美國與大西洋彼岸盟友及貿易夥伴間日益擴大的差距，美國 Cato Institute 經濟學家 Adam Michel 今年 1 月撰文稱，“歐洲落後的一個結構性原因在於監管積累，這極大抑製了創新和競爭力。”他指出，2019 年到 2024 年，歐盟出台了 13,000 多項立法，而美國聯邦層麵同期僅約 3,500 項。雖然這隻是粗略對比，但歐盟委員會自己也承認，歐盟需要為初創企業打造更友好的環境，並通過簡化法規讓企業更容易“在歐盟範圍內運營”。
英國人也有類似見解，他們告訴 IEA 調查人員，美國之所以成功，是因為“工資更高、機會更多、更強的職業道德、創業文化和更好的領導力與雄心”。而談到經濟增長的障礙，受訪者認為高稅收（75%）、貿易壁壘（74%）、過多官僚程序（74%）、福利抑製就業（65%）、用工法規（64%）以及嚴格的土地規劃法規（55%）等都是主要因素。
不過，盡管英國受訪者認同稅收和監管是問題，也能說出一些市場導向的解決辦法，IEA 的 Matthew Lesh 和 Michael Turner 評論說，“參與者修複經濟的第一反應仍是依靠政府。問到最可能改善經濟的措施時，受訪者本能地轉向政府行動：政府增加支出、投入技能培訓、建房、創造就業等。”作者認為，這種偏好更多是慣性使然，而非經過深思熟慮的意識形態選擇。
美國人因自由市場變得更富有
但如果正是積極幹預的國家導致英國和歐洲在相對美國時越來越貧窮，那麽更多的國家幹預隻會讓問題惡化。普遍但並非絕對的政府幹預文化，正在推動那些讓英國人落後的政策，而美國人則因市場更自由而變得更富有。
Lesh 和 Turner 還指出，值得慶幸的是，大多數英國人支持削減工人和企業稅收，較多受訪者也支持放寬規劃限製和減少監管。英國人還“普遍支持小企業和創業者，並認可私營部門比政府更有效率”。
對加拿大人來說，這裏也有重要啟示。當前研究顯示，越來越多加拿大人在美國創業而非本國。原因何在？加拿大商業委員會 41% 的企業 CEO 表示，監管負擔是他們最關心的問題。正如經濟學家 Charles Lammam 上月在 The Hub 評論所說，“即使是最有潛力的加拿大創業者，也被美國更強的創業生態、更少的監管和更豐富的成長資本吸引南下”。
換句話說，雖然美國政客也常給本國人製造貿易壁壘、繁瑣的管製和高稅收，但美國與其他國家相比依然表現突出。美國政府的相對“輕觸”讓美國人能更快創造財富。我們都應記住，自由市場越充分，社會整體越能繁榮。
