自2023年底以來，中國社交媒體上，屢次爆出關於中國第六代戰鬥機的“猛料”。先是官方媒體放出兩款疑似六代機的視頻，引發海內外熱議，甚至有說法稱中國已領先美俄，率先試飛了六代機原型機。2024年初，網上再次流傳四川成都某機場的照片，畫麵中一架神秘戰機疑似進行試飛，旁邊還有一架殲-20伴飛，進一步坐實了“中國六代機已上天”的猜測。
一般來說，軍方和航空界對第六代戰鬥機的定義尚未完全統一，但大致包括以下幾點：
1. 更強的隱身性能：相比五代機，六代機需要進一步降低雷達反射截麵（RCS），並優化紅外隱身設計，以適應未來戰場環境。
2. 高超音速飛行能力：六代機的一個重要目標是能以5馬赫甚至更高的速度巡航，這需要超燃衝壓發動機或變循環發動機的支持。
3. 無人/有人協同作戰：六代機必須具備“有人/無人可選駕駛”能力，即可以由飛行員駕駛，也可作為高端無人機執行任務，甚至能指揮大量低成本無人僚機進行“蜂群作戰”。
4. 更強的信息戰能力：六代機的感知、通信、人工智能分析能力需要大幅提升，能夠實時處理海量戰場數據，做到“超視距交戰”和“信息主導戰”。
5. 定向能武器：可能會搭載高能激光、微波武器或電磁炮，改變傳統空戰模式。
6. 多用途作戰能力：既能進行空優作戰，也能執行遠程攻擊、電子戰、情報偵察等任務，實現“全域作戰”能力。
目前網上關於中國六代機的討論，最吸引眼球的說法是：“作戰半徑1萬公裏，速度5馬赫以上。”但這個說法從空氣動力學和發動機角度來看，幾乎是不可能的。高超音速（5馬赫以上）意味著戰機能夠突破傳統的防空體係，比如美國的愛國者導彈和標準防空導彈，甚至連S-500、THAAD這種高端防空係統都難以有效攔截。因此，六代機如果能高超音速飛行，將極大提升突防能力。
戰機發動機一般分為幾種。渦扇發動機：適用於亞音速至2馬赫左右（如殲-20的WS-15發動機）；衝壓發動機：適用於2馬赫至5馬赫（如美國X-51A無人機）；超燃衝壓發動機：適用於5馬赫以上（如美國X-43A和中國的“筋鬥雲”發動機）。其中，衝壓發動機和超燃衝壓發動機，都不適用於低速飛行，因此如果要實現從0到5馬赫的跨速域飛行，最理想的方案是變循環發動機，能夠在低速時使用渦扇模式，在高速時切換到衝壓模式。
網傳中國六代機采用了“渦扇+衝壓”混合動力，背部安裝一台衝壓發動機，以實現高超音速飛行。但從工程角度來看，這種設計幾乎是不可能的。首先是幾何形態不匹配，高超音速戰機通常需要特定的進氣道設計，比如美軍的SR-71黑鳥偵察機在進氣道前裝有可調節進氣錐，而中國殲-36的進氣道沒有類似設計，因此難以支持衝壓發動機工作。其次是混合動力設計不合理，如果采用一台渦扇+一台衝壓發動機，那麽在低速時，衝壓發動機無法工作，整機推力下降；在高速時，渦扇發動機效率下降，甚至可能因為過載導致喘振失效。
中國的超燃衝壓發動機尚未成熟。雖然中國已研發“筋鬥雲”超燃衝壓發動機，但目前僅限於實驗室測試階段，距離實戰應用仍有較大距離。因而結論是：殲-36不具備高超音速能力，所謂“5馬赫作戰半徑1萬公裏”純屬誇大。
美國的六代機計劃名為“NGAD”（Next Generation Air Dominance），目標是2030年後服役，比F-22、F-35更先進，采用變循環發動機、定向能武器、蜂群無人機等技術。美國洛克希德·馬丁、波音、諾斯羅普·格魯曼都在研發相關原型機，目前已有早期驗證機試飛；俄羅斯計劃在2030年左右推出蘇-60（假想名稱），具備高超音速能力和無人駕駛模式，但受限於資金和技術，進展相對較慢。
即便中國已開始測試六代機原型機，也並不意味著“全球第一”。目前，中國尚未掌握變循環發動機，超燃衝壓發動機也未進入實戰階段，且相關戰機還在試飛驗證階段，距離真正量產和服役仍有較長時間。
總而言之，中國六代機的研發，進步顯著，但吹噓過度。中國確實在加速推進六代機研發，技術上有突破，但遙遙沒有達到“遙遙領先”水平。高超音速戰鬥機並非一蹴而就，當前技術並不支持“5馬赫巡航”或“1萬公裏作戰半徑”。美俄在六代機技術上仍然領先，中國雖在追趕，但尚未超越。所謂“中國六代機遙遙領先”的說法，更多是宣傳和市場炒作，實際情況遠比宣傳複雜。
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