為什麽說新冠病毒可能是從武漢病毒研究所泄漏的
周一，安東尼·福奇回到美國國會的會議室，在眾議院調查新冠病毒大流行委員會前作證。他被問及與政府處理新冠病毒有關的幾個話題，包括他在2022年退休之前一直領導的國家過敏症與傳染病研究所如何支持了一家中國研究所從事高風險病毒研究工作，該研究所的工作可能導致了這次大流行。
四年多來，條件反射式的黨派政治阻礙了人們探尋這場影響我們所有人的災難的真相。據估計，全球至少有2500萬人死於新冠病毒，美國的死亡人數超過了100萬。
盡管大流行的起因一直備受爭議，但越來越多的證據——從通過《信息自由法》獲取的公共記錄、用在線數據庫進行的數字調查、分析病毒及其傳播的科學論文，以及來自美國政府內部的泄密——表明，大流行發生最有可能的原因是，病毒從中國武漢的一個研究實驗室泄漏出來了。如果是這樣，那將是科學史上代價最慘重的事故。
以下是我們現在所知道的:
1. 導致大流行的SARS類病毒出現在武漢，世界上最重要的SARS類病毒研究實驗室就設在這座城市。
· 在武漢病毒研究所，石正麗領導一個科學家團隊十多年來一直在尋找SARS類病毒。
· 他們的研究表明，與導致此次大流行的SARS-CoV-2病毒最相似的病毒在距離武漢約1600公裏的蝙蝠中傳播。石正麗團隊的科學家多次前往雲南省收集這些蝙蝠病毒，並將搜索範圍擴大到了東南亞。中國其他地區的蝙蝠未被發現攜帶與SARS-CoV-2密切相關的病毒。
· 這些科學家們直到2019年都在提出，即使在離這些病毒自然存在的熱點地區（如中國西南部和東南亞的蝙蝠洞穴）附近，蝙蝠冠狀病毒向人類溢出的情況也很罕見。
· 當新冠病毒的暴發被發現時，石正麗最初曾琢磨過這種新型冠狀病毒是否來自她的實驗室的問題，她說，她從未預料到這種暴發會發生在武漢。
· SARS-CoV-2病毒具有極強的傳染性，能像野火一樣從一個物種跨越到另一個物種。然而，這個病毒沒有在它的源頭留下任何已知的感染蹤跡，也沒有在它出現在武漢之前的1600公裏沿途留下任何已知的感染蹤跡。
2. 在疫情暴發的前一年，武漢病毒研究所曾與美國的合作夥伴一起提出了製造具有SARS-CoV-2特征的病毒的建議。
· 石正麗的團隊對冠狀病毒如何從一個物種跳躍到另一個物種極感興趣。為了尋找病毒，他們從蝙蝠和其他動物身上采集了樣本，也從居住在攜帶這些病毒的動物附近，或與野生動物貿易有關的病人身上采集了樣本。這項工作的大部分是與生態健康聯盟合作進行的。生態健康聯盟是一家總部設在美國的科學組織，自2002年以來，該組織獲得了8000多萬美元的聯邦資金，用於研究新發傳染病的風險。
· 該實驗室進行了讓病毒變得更具傳染性的高風險研究：從受感染的動物樣本中培養出冠狀病毒，經過基因重建和重組，創造出自然界中未知的新病毒。然後用這些新病毒來感染實驗用的蝙蝠、豬、靈長類動物和人類的細胞，並用其來感染果子狸和人源化小鼠（用人類基因改造過的小鼠）。從本質上說，這一過程迫使這些病毒適應新的宿主物種，發生了有利於生存的突變的病毒，最終脫穎而出。
· 石正麗團隊曾在2019年公開過一個數據庫，裏麵有對超過2.2萬個采集來的野生動物樣本的描述。但到2019年秋季時，該數據庫不再對外開放，即使在大流行開始後，也沒有與與美國合作者共享過該數據庫，而采集來的如此豐富的病毒資源本該對追蹤SARS-CoV-2的起源最為有用。目前尚不清楚武漢病毒所是否擁有引發大流行的新冠病毒的前體。
· 2021年，“截擊”網站公布了一份泄露出來的2018年為一個名叫“化解”(Defuse)的項目提交的資金申請，申請書將研究描述為生態健康聯盟、武漢病毒所和北卡羅來納大學的拉爾夫·巴裏克的合作項目，後者多年來一直處於冠狀病毒研究的前沿。這份申請書描述了製造與SARS-CoV-2驚人地相似的病毒的方案。
· 冠狀病毒之所以得其名，是因為它們的表麵布滿了刺突蛋白，看上去像是帶刺的花冠，冠狀病毒用這些刺突侵入動物細胞。“化解”項目提出尋找並製造帶有一個獨特性質的刺突蛋白——弗林蛋白酶切割位點的SARS相關冠狀病毒。該特征增強了SARS?CoV?2在人類中的傳染性，使其能夠引發大流行。“化解”項目從未得到美國的資助。不過，福奇在周一的聽證會上解釋說，武漢病毒所開展自己獨立的研究不需要依靠美國的資助。
• 一個駭人的細節是，石正麗團隊的科學家在2019年秋季就出現了類似新冠病毒疾病的症狀，這個泄露給《華爾街日報》的細節已得到現任和前任美國政府官員的證實。其中一名科學家的名字在“化解”項目資金申請中是作為病毒工作負責人出現的。該細節中的科學家否認他們曾患病。
4. 新冠病毒來自武漢華南海鮮市場某個動物的假說沒有強有力的證據支持。
• 中國調查人員2019年12月作出的假設是，新冠病毒暴發在一個位於鬧市區的市場，每天有成千上萬的人到那裏買東西。他們尋找早期病例時帶有這種認識上的偏見，這意味著與市場無關或遠離市場的病例很可能被遺漏了。讓事情變得更糟的是，中國當局封鎖了與該市場無關的早期病例的報道，並以生物安全預防措施為由，在2020年1月3日下令銷毀了來自早期患者的樣本，這讓了解新冠病毒疾病最早期病例的完整情況變得幾乎不可能。外界仍無法獲得有關2019年11月和12月的幾十例早期病例的信息。
• 兩篇2022年發表在《科學》雜誌上的論文為SARS-CoV-2是從武漢海鮮市場裏人與動物的接觸中自然出現的提供了最有力的論據支持，這兩篇論文的重點是早期病例分布圖，並斷言新冠病毒在2019年兩次在海鮮市場從動物跳躍到人類身上。最近，這兩篇論文已遭到了其他病毒學家和科學家的反駁，反駁者令人信服地證明，現有的市場證據不能區分市場發生的人類超級傳播者事件與自然溢出事件。
• 沒有一隻得到過證實的在市場或其供應鏈中被感染的動物。沒有確鑿的證據表明大流行始於華南海鮮市場，這個事實將病毒在武漢出現的矛頭徑直指向其獨有的研究SARS類病毒的實驗室。
5. 如果說病毒來自野生動物貿易的話，關鍵的證據仍然缺失。
• 盡管對從事動物貿易和與市場有關的人員進行了深入調查，但調查人員並未報告發現有動物被人類之外的途徑傳染了SARS-CoV-2病毒。然而，盡管20年前的病毒鑒定技術不如現在的先進，但在以前SARS和MERS疫情暴發的幾天內，調查人員就找到了受感染動物源以及與其相關的證據。
• 盡管武漢是擁有追蹤新型SARS類病毒方麵世界領先專業知識的病毒獵尋者的基地，但調查人員一直沒有收集到或沒有報告過預計存在的關鍵證據——如果新冠病毒源自野生動物貿易的話。例如，調查人員一直沒有確定最早的已知患者是否在患病前接觸過中間宿主動物。沒有抗體證據表明，武漢從事動物販賣的人與SARS類病毒有經常性的接觸，如果病毒源於動物的話，這會是預料之中的情況。
• 科學家們能用當今的技術檢測到呼吸道病毒（包括 SARS、MERS，以及流感）在動物中的傳播，以及在傳播過程中不斷進行的跨越物種嚐試。值得慶幸的是，這些病毒變異體在跨越到一個新物種之後通常傳播效果不佳，往往會在感染了少數宿主之後逐漸消失。相比之下，病毒學家和其他科學家一致認為，SARS-CoV-2幾乎不需要任何適應就能在人類和其他動物中迅速傳播。這個病毒似乎在其唯一一次被檢測出跳躍到人類傳播後，就成功地引發了大流行。
大流行可能會由數百種病毒中的任何一種引發，可能會在以萬為計的野生動物市場中的任何一個、在以千為計的城市中的任何一個發生，也可能在任何一年發生。但引發這次大流行的是一種在武漢出現的具有獨特弗林蛋白酶切割位點的SARS類冠狀病毒，而且是在科學家們提出收集和製造有相同設計的病毒，有時是在生物安全條件不充分的情況下工作，不到兩年後出現的。
雖然幾種自然溢出的可能性仍然存在，而且我們仍對石正麗團隊和其他研究人員在武漢病毒所進行的病毒研究缺乏足夠的了解，但實驗室事故是這場大流行如何開始的最容易得出的解釋。
據我們現在所知道的情況，調查人員應該順著最有力的線索，用法庭傳喚來獲得所有武漢病毒所的科學家與國際合作夥伴之間的交流，包括未發表的研究提案、手稿、數據和商業訂單。特別是2018年和2019年（即新冠病毒疾病出現前的關鍵兩年）的交流，很可能具有啟發性（而且不需要得到中國政府的配合就能獲得），但在大流行開始已經四年多後，公眾仍沒有看到這些交流。
無論大流行始於實驗室工作台還是市場攤位，不可否認的是，美國聯邦資金幫助武漢病毒所建立了前所未有的SARS類病毒收藏，並支持了增強這些病毒性能的研究工作。倡導和為武漢病毒所提供過資金的人，包括福奇在內，應該配合調查，幫助找到並彌補讓這類危險工作成為可能的漏洞。世界絕不能繼續承擔可能引發大流行的研究工作所帶來的無法容忍的風險。
對大流行根源的成功調查將有能力打破數十年來科學界在病原體研究安全方麵的僵局，讓各國政府能確定如何花數十億美元來預防未來的大流行。可信的調查還將通過證明確實有可能追究造成病毒大流行者的責任，來阻止未來的疏忽和欺騙行為。最後但同樣最重要的是，各國人民都需要看到他們的領導人——尤其是他們的科學家——帶頭找出引發這場震驚世界事件的原因。這樣做才能恢複公眾對科學和政府領導力的信任。
美國政府進行的徹底調查可能會發現更多的證據，同時激勵舉報人鼓起勇氣，尋找機會。這也會向世界表明，美國領導人和科學家們並不懼怕大流行背後的真相。
Alina Chan(@ayjchan)是麻省理工學院和哈佛大學布羅德研究所的分子生物學家，也是《病毒：尋找新冠病毒的起源》(Viral:The Search For the Origin of Covid-19)一書的合著者。她是病原體項目(Pathogens Project)的成員，該項目由《原子科學家公報》(Atomic Scientists)組織，旨在為責任重大的高風險病原體研究提供新思路。
翻譯：紐約時報中文網
