吳瑛教授是著名神經學家和分子生物學家，西北大學講座教授。於今年七月十日自殺身亡。
吳瑛教授長期接受美國NIH的科研基金資助。她最後一個NIH資助的項目總計3,031,670美元。開始於2018年9月18日，終結於2023年6月30日。此後沒有再得到NIH的資助。
局外人可能會覺得五年裏資助三百多萬美元非常多，但細算起來卻很有限。每所大學都要收科研管理費，因為大學為科研人員提供了後勤支援，包括實驗室，讀書館，計算設備，空調，等等等等。收取科研管理費的比例隨時間變化。西北大學於2018年到2022年間收取的科研管理費占科研資金的36.7088%，即3,031,670美元中的1,112,891美元被學校作為管理費拿走，隻剩下1,918,779美元可以由吳瑛支配。一般越好的大學扣的管理費越多，因為這些大學的圖書館，實驗室，計算設備等等的後勤支援的質量比較高，所以花費也大。扣除管理費後剩下的錢除以5便是每年可用的錢，要買設備，藥劑，參加國際會議，發表文章，還要付科研團隊的工資等等，壓力是很大的。
吳瑛教授的職稱全名是Dr. Charles L. Mix Research Professor。大學裏的“Research Professor”（科研教授），和終身製（tenured or tenure-track）內的教授有很大不同。吳瑛教授曾經是範德堡大學的終身教授，不知道跳槽到西北大學後是否脫離終身製而成為科研教授。終身製內的教授是要教課的，即使不願意教課也得教，得受死不開竅的學生的差評（雖然大家裝作沒看見）。如渥太華大學終身製內的教授應該花40%的時間開課，40%的時間科研，20%的時間參與管理。他們的工資來自學校的運作經費，是鐵飯碗（除非學校破產）。科研教授則是以科研為主，教書可有可無，大多數科研教授選擇不開課。然而科研教授的工資來源很不一樣。有的科研教授可以通過和學校的談判得到工資的一部分甚至全部（但談判細節是保密的）。大多數科研教授的工資得從自己的科研經費裏支出。他們和學校的關係完全由他們的科研經費來維持。如果得不到科研經費，他們和學校的關係便自動終止。簡而言之，終身製的教授吃的是皇糧，而科研教授如同下海創業開公司。前者不管折腰與否都是五鬥米，後者則要碰運氣。科研一帆風順時，可以得米百鬥；逆水行舟時，勉強湊滿一鬥。人生在世，各有坎坷。
如果吳瑛教授是在一個三流學校，失去NIH資助根本無所謂，因為前後左右的同行們沒有個得過NIH的資助。在西北大學醫學院，前後左右的同行們都有NIH的資助，所以看不見的壓力，撲麵而來，令人窒息。
吳瑛教授是個優秀的科學家。她的死顯然是悲劇性的。願生者積口德，願死者得安息。
（如有錯漏，敬請指正）
更多我的博客文章>>>
