截擊機的作戰目標是對方重型轟炸機，需要強火力，大航程，全天候獨立作戰能力。在三代機以前，這就意味著截擊機必然相當笨重且成本高昂，如果白天與電子設備簡單的廉價晝間戰鬥機對抗，將毫無勝算。所以美蘇都同時發展了以對方戰鬥機為作戰對象的戰術（美）/前線（蘇）戰鬥機。這就是戰鬥機和截擊機的由來。
戰後美軍主力截擊機有：F89，F94，F86大改（F86D），F102，F106；蘇軍主力截擊機是圖128，蘇9/11，蘇15，米格25，米格31，蘇27。其中的圖128，不比轟六（圖16）小多少。
解放軍的殲8本質上也是截擊機，類似蘇9/11，隻是雷達一直搞不定，成了樣子貨。
英國龐大無比的三角標槍也是那時的截擊機。
其他國家由於國力限製和聯盟的存在，或者空中威脅的程度不足，沒有自己發展的截擊機。
三代機以後，由於發動機和電子技術的進步，戰鬥機可以做到在保持機動性的同時，擁有高性能的全天候雷達航電係統，專職的截擊機已經與戰術/前線戰鬥機擁有不相上下的機動性了，截擊機作為一個機種，就這麽慢慢消失了。
目前，美國使用F22作為截擊機，部署在阿拉斯加。俄軍和解放軍則使用蘇27同時擔任防空截擊任務。
