這家位於北京南部的醫院宣傳自己專門治療血管腫瘤，尤其是經常出現在嬰兒身上的良性胎記。
但是，在上個月該醫院那場造成至少29人死亡的火災中，許多受害者是因為另一個原因來到這裏：他們是接受護理的失能老年人，其中一些人在這家私立醫院待了幾個月甚至幾年，盡管該醫院沒有提供長期老年護理的資質。
長峰醫院的悲劇是20多年來中國首都發生的最嚴重火災，它令人們再次審視一個長期存在的問題。中國人口正在迅速老齡化，預計到2040年將有4億人超過60歲，占總人口的近30%。但醫療資源並沒有跟上；根據官方統計數據，截至2020年底，隻有大約800萬個養老院或老年護理床位。
當局已經意識到解決這一短缺問題的緊迫性，北京最新的五年計劃承諾，到2025年將床位數量提高到900萬張。但仍存在許多障礙。
據官方媒體報道，當地官員正在調查長峰醫院是否非法提供長期老年人護理。一些從大火中逃生的人告訴中國媒體，一些病人行動不便可能是造成大量死亡的原因之一。
可能存在的無護理資質問題和火災之間沒有明確的聯係；有資質的養老院也曾發生致命的火災。但這場火災引起了公眾對地下市場及其存在原因的關注。
一些受害者親屬和公共衛生專家敦促當局不要隻顧懲罰，而是要讓這些服務提供者從陰影之下現身。
“這隻是冰山一角，”新加坡南洋理工大學研究老齡化問題的教授呂慶元（音）說。她還表示，類似的地下護理案例可能還有很多。“如果這方麵有市場，那麽政府想做什麽？”
《紐約時報》試圖直接聯係受害者或其親屬，但沒有成功。自火災發生以來，長峰醫院一直不對訪客開放，時報記者試圖在其他醫院采訪傷者或其親屬時遭到了醫院工作人員阻止或帶離。
當局試圖控製報道，並阻止記者與受害者交談，這在中國發生災難後很常見。當局隻是表示，死亡的病人年齡從40歲到88歲不等，平均年齡為71歲，21名重傷者中大多數患有慢性病。
據報道，親屬們說，他們選擇這家醫院是因為它能夠為他們的失能親人提供醫療服務。相比之下，中國的養老院曆來很少，甚至不提供醫療服務。
親屬們還表示，私立醫院不那麽在意床位周轉率的問題，它們比公立醫院貴得多，但病房沒那麽擁擠。根據一份報告，一名女性說，在她找到長峰醫院之前，她的父親輾轉更換了幾家設施。
公開文件顯示，從2020年到2022年上半年，長峰醫院的上市母公司虧損近1億元。該公司沒有回應多次置評請求。
“我可以看出，這在某種程度上促使私立醫院說，‘對啊，我們可以為這些失能老年人提供護理，因為這可能是一個潛在的創收來源，’”吳蓓說。
事實上，政府已經推動醫療和養老的融合，鼓勵養老院建設醫療設施和醫院，提供更多護理服務。
但與許多國家一樣，中國嚴重缺乏受過老年患者照護訓練的工作人員。新加坡的呂慶元表示，監管醫療和護理的政府部門是分開的，這進一步放慢了審批過程。
“意圖是好的，”她談到整合計劃時說。“但在現實中，這確實很難實施。”
她說，她希望北京大火的一個結果是呼籲政府采取行動：要麽政府自己提供更多長期護理設施，要麽讓私營公司更容易做到這件事。
事實上，這種需求隻會越來越大。據官方統計，中國失能老年人的數量預計將在這個十年增加一倍以上，到2030年達到1億。
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