落後的蒙古民族打敗先進的宋王朝，建立元朝，從文明角度看是倒退了。然而，蒙元的興起不是導致中國近代衰落的原因，

卻帶來了遼闊的疆土並融入華夏文明之中，擴大了中華民族的生存空間。滿清的情況與蒙元相似，雖然對中華文明的推進沒有作用，但是也融入了華夏文明，帶來領土，擴大了中國的疆域。鴉片戰爭迫使大清王朝稍稍開啟了封閉的國門，不得不麵對經過第一次工業革命擁有炮艦的列強的侵略、掠奪、欺辱、割地賠款，因而迅速衰落了。