10 月,在美國政府的敦促下,聯合國批準聯合國部隊穿越北緯 38 度線進入朝鮮,以期在非共產黨政府的領導下統一該國。 盡管中國政府發出警告,聯合國部隊還是向鴨綠江進發,鴨綠江標誌著朝鮮與滿洲的邊界。 麥克阿瑟不考慮中國在 10 月下旬發動的最初進攻的重要性,命令聯合國軍司令部發動攻勢,將部隊帶到鴨綠江。 11 月下旬,中國軍隊全力進攻,將聯合國軍司令部推向北緯 38 度線以南,共產黨軍隊占領了韓國首都首爾。
1951 年初,中國的進攻勢頭減弱,聯合國軍司令部在馬修·B·李奇微 (Matthew B. Ridgway) 將軍領導的重振美軍第 8 軍的支持下,重新奪回首爾,並挺進北緯 38 度線。 從1951年7月到敵對行動結束,戰線保持相對穩定,衝突陷入僵局。 杜魯門政府放棄了讓朝鮮和韓國重新統一的計劃,轉而決定追求有限的目標,以避免衝突可能升級為第三次世界大戰,涉及中國和蘇聯。 當麥克阿瑟將軍公開質疑杜魯門政府的戰爭行為時,總統“......得出結論認為......麥克阿瑟無法全心全意地支持美國政府的政策......”並解除了他的指揮權 1951 年 4 月,李奇微將軍接替他。