美國的核動力潛艇按其功能大致分為三類:
SSBN:這是配備三叉戟核導彈的核動力潛艇,是美國核震懾三部分的一部分。
SSN:這是攻擊型核動力潛艇,主要功能是追蹤並在發生戰爭時獵殺對方的潛艇和船艦,特別是對方的SSBN潛艇。
SSGN:這是配備常規長程巡航導彈的核動力潛艇,這是用於發生常規戰爭時從千裏之外的水下攻擊對方艦隊和陸上目標。
這裏要談的是最後一種,也就是SSGN潛艇。
美國有十八艄Ohio級的核動力潛艇,這是一種很大型的潛艇,原先都是配備三叉戟核導彈的SSBN。當年美國和俄羅斯達成新的核武限製協議時規定美國配備三叉戟核導彈的SSBN隻能有十四艄。那麽剩下來的四艄Ohio級潛艇怎麽辦呢?美國海軍就讓這四艄Ohio級潛艇改裝配備常規彈頭的戰斧巡航導彈。戰斧巡航導彈大概是美國武器庫裏最身經百戰的巡航導彈,射程超過一千六百公裏,經過許多次的更新,新型的既可打海麵的移動船隻,也可以打地麵的固定目標。根據美軍公開的資料,每艄Ohio級的SSGN潛艇可以配備154枚的戰斧巡航導彈。四艄加起來就是超過六百枚的戰斧導彈。這是相當驚人的火力。別說四艄,就是一艄的154枚戰斧導彈都是其他國家的艦隊難以承受的。將來Ohio級的SSGN潛艇退役後,其SSGN的功能將由Virginia級潛艇接任。Virginia級核動力潛艇同時具有SSGN和SSN的功能,雖然體型比Ohio級潛艇小,配備的戰斧導彈也比較少,但潛艇的數量多,整體的火力沒減少。美國的SSN潛艇也可以配備戰斧導彈,雖然每艄的導彈數目比SSGN潛艇的少。