首先我們來說什麽是超高音速導彈。一般來說超高音速指至少五倍音速。但對一般所指的超高音速導彈，這隻是必要條件，不是充分條件。彈道導彈從大氣層往下對著目標俯衝時速度遠高於五倍音速，但我們通常不稱這種為高超音速導彈，隻稱彈道導彈。一般說的高超音速導彈另一個條件是軌道變化多端不容易攔截。這之間的差別是很重要的。舉個例子。東風21和東風26是彈道導彈，東風十七則是一般所說的超高音速導彈。彈道導彈，譬如東風21和東風26，攔截並不困難。美國的標準三型及標準六型防空導彈可以在不同階段攔截導彈導彈。一般所說的超高音速導彈，譬如東風17，攔截起來比較困難。對一般所稱的高超音速導彈的有效攔截，是現在許多人在加緊研究的領域。
一般說的高超音速導彈有兩種不同的技術。
1. 滑翔體：這是把滑翔體彈頭達到大氣層邊緣，再從那裏滑翔下來。滑翔體技術是二者之中技術比較簡單的。能做彈道導彈的大概都能做出來。但這種技術需要把滑翔體彈頭達到大氣層邊緣，需要比較大的火箭。結果就是這種技術的導彈體積相對比較大。體積相對比較大的導彈對陸軍和海軍不是什麽大問題，但空軍的話得要考慮飛機容量的問題。
2. 吸氣引擎：這是壓縮空氣的噴氣引擎，是從噴氣引擎發展而來的。這種技術不需要把彈頭先打到大氣層邊緣，而是在大氣層裏高速飛行。這個技術在二者之間是比較難的。因為這是從噴氣引擎再往前發展的，首先你得有高超的噴氣引擎技術，而世界上擁有高超噴氣引擎技術的沒有幾個。吸氣引擎方麵的技術研發美國可能是世界領先的，俄羅斯可能是第二。美國曾經在高速噴氣偵察機上做過深入的研究，譬如當年美國的SR-71黑鳥高速偵察機至今可能仍然保持噴氣機的速度記錄。因此吸氣引擎是美國的強項。
因為滑翔體的技術相對比較簡單，美國陸軍和海軍聯合研發的暗鷹高超音速導彈已經研發出來。2024年公開部分的國防預算裏陸軍和海軍都有編列暗鷹導彈的采購預算。美國陸軍部長不久前在一次公開談話裏證實陸軍的暗鷹高超音速導彈今年年底前會成軍服役（2024會計年度從今年10月開始。）海軍則計劃把暗鷹導彈先配置在驅逐艦上然後再配置到潛艇上。海軍因為需要做比較大的更動來配置暗鷹導彈，因此服役的時間會比較晚。
空軍也有自己軍種研發試驗成功的滑翔體高超音速導彈，但在2024會計年度的公開預算裏並沒有編列這種導彈的采購預算。空軍也有吸氣引擎技術的高超音速導彈項目。空軍可能是想等二者都出來了再決定二者采購的調配。
陸軍和海軍的暗鷹導彈相當impressive，公開的資料說射程超過2700公裏，但成本比戰斧高出一個數量級。這種大概隻用來打對方高價值的目標，譬如對方的航母和指揮中心，其他的目標大概就留給戰斧和標準六型了（標準六型雖然原是防空導彈，但也可以當對地或反艦導彈來用，優點是速度高達3.5倍音速，缺點是彈頭比較小。）
