伊拉克大概是70%的什葉派，20%的遜尼派。薩達姆來自遜尼派裏的一個小支派。在薩達姆的長期統治裏，他使用他的遜尼派，特別是他自己的那個小支派來嚴厲鎮壓其他的穆斯林宗派，特別是什葉派。這就牽涉到遜尼派和什葉派千年的仇恨和鬥爭。伊朗絕大多數是什葉派，但從前的伊朗王朝是遜尼派。伊朗幾十年前推翻國王的革命也稱為“什葉派革命”，伊朗的什葉派全麵掌權後宣告要把“什葉派革命”推廣到整個伊斯蘭世界，首當其衝的就是隔壁的伊拉克。這是兩伊戰爭的原因。
敘利亞剛好相反，多數老百姓是遜尼派，但掌權的什葉派。敘利亞遜尼派的反政府武裝和敘利亞什葉派政府之間的戰鬥是敘利亞動亂的原因。
美國進入伊拉克滅掉薩達姆後把政權交給什葉派，但要求他們要把遜尼派也包括在政府裏，使得遜尼派也得到保護。一部分的遜尼派不甘心失去政權，和美軍及新的伊拉克政府軍作戰，後來甚至和敘利亞的遜尼派反政府武裝組成伊斯蘭國。但伊拉克的許多遜尼派願意接受失去政權，和新的伊拉克政府合作並以和平的方式參與政府。伊斯蘭國最後終於被消滅。美國進入伊拉克是受到占人口70%的什葉派歡迎的，許多的遜尼派也願意接受這個結果隻要他們受到保護他們的權利也得到尊重。因此美國在伊拉克是成功的，伊拉克也走向重建之路走得很好。
阿富汗則是另一回事。阿富汗是個tribal的社會，老百姓隻有部落的觀念沒有國家的觀念。問題是塔利班來自阿富汗最大的部落，而與美國合作的北方聯盟則是一些小部落組成的烏合之眾。那種地方離開現代社會太遠，外麵誰進入都沒用。美國越早退出越好。
