到１８世紀中期，波蘭受到３個鄰國——俄國、普魯士和奧地利的包圍，這３個國家總兵力為８０萬，但波蘭隻有１萬軍隊。這樣，波蘭已處於被瓜分的危險中。１７６６～１７６８年，俄國和普魯士借口波蘭境內的東正教與新教教徒的問題，強迫波蘭政府授予這些人與天主教徒一樣的平等權利。但是，波蘭國內組建了巴爾聯盟，反對波蘭政府的讓步。法國支持巴爾聯盟；土耳其以捍衛“波蘭的自由權利”為名向俄國宣戰。最終，俄軍擊敗了巴爾聯盟及其盟友。
１７７２年，波蘭被俄國、普魯士、奧地利３國第一次瓜分。１７９３年，波蘭被俄國和普魯士第二次瓜分。１７９４年，俄國和普魯士軍隊再次攻入波蘭，俄軍將已放下武器的兩千名波蘭軍民投入維斯瓦河淹死。１７９５年，波蘭被俄國、普魯士第三次瓜分，波蘭亡國。
到了法國大革命時期，拿破侖建立了“華沙大公國”，波蘭人翻身得解放。１８１２年，１０萬波蘭大軍追隨拿破侖侵入俄國，是除了法國外出兵最多的國家。在拿破侖看來，除了法軍，隻有波蘭軍隊最可靠，因為波蘭是為自己民族的生存而戰。拿破侖甚至把入侵俄國的戰爭，稱為“第二次波蘭戰爭”。
在這次入侵中，莫斯科毀於大火。拿破侖失敗後，華沙大公國再次被俄、普、奧三國瓜分。此後俄國多次鎮壓波蘭起義。一戰中，波蘭成為俄軍與德、奧匈軍反複拉鋸的戰場，最終被德軍占領。根據１９１８年的布列斯特和約，新生的蘇維埃俄國放棄波蘭的全部領土，波蘭的獨立在巴黎和會上獲得確認。
但是，人心不足蛇吞象，畢蘇斯基領導的波蘭政府企圖建立“大波蘭”，恢複曆史上對烏克蘭的統治，１９２０年乘蘇俄紅軍與白衛軍拉鋸之機，攻下基輔。但是，波軍很快遭到蘇俄反擊，紅軍兵臨華沙，列寧盼望紅軍能獲得波蘭工人支持，建立紅色波蘭，但絕大多數波蘭工人都支持本國政府。在英法等國支持下，波軍獲勝，紅軍撤回。蘇俄和波蘭雙方最終確定的邊界，將西白俄羅斯和西烏克蘭劃入波蘭。１９２２年成立的蘇聯包括白俄羅斯和烏克蘭兩個加盟共和國，蘇聯將波蘭統治下的白俄羅斯人和烏克蘭人視為被壓迫的同胞，這種思想傾向也體現在那個時期的蘇聯文學作品中（如中國人熟知的長篇小說《鋼鐵是怎樣煉成的》）。
２０世紀３０年代後期，麵臨德國法西斯的威脅，波蘭政府采取和英法結盟的政策，但對蘇聯則非常戒備。１９３８年，在德國肢解捷克斯洛伐克時，波蘭趁火打劫，占領了切欣地區。１９３９年８月，蘇德互不侵犯條約簽訂，在秘密議定書中規定了蘇德雙方在波蘭的勢力範圍。１９３９年９月１日，德國對波蘭發動閃電戰，英法對德宣戰，二戰爆發，但英法並未主動援助波蘭，而是消極觀戰。１９３９年９月中旬，波蘭敗局已定。於是，斯大林在１９３９年９月１７日下令蘇聯紅軍以援助西烏克蘭和西白俄羅斯同胞免遭法西斯奴役的名義，出兵波蘭東部。腹背受敵的波蘭政府決定不對蘇聯宣戰，也不進行抵抗，２０萬波軍被俘。
１９３９年１０月，德國與蘇聯簽署了邊界條約，波蘭被再次瓜分。
１９４０年４月，斯大林為減少統治波蘭時遇到的反抗，下令在卡廷森林等地殺害了一萬多名波蘭軍官。
１９４１年６月德國入侵蘇聯之後，蘇聯與波蘭流亡政府之間恢複了邦交，釋放了波蘭戰俘，在蘇聯領土上重建波蘭軍隊。１９４４年，蘇軍反攻接近華沙，既反德又反蘇的波蘭抵抗組織“國家軍”發動反德起義，蘇軍沒有全力支援起義，起義被德軍鎮壓。１９４５年初，蘇軍在付出數萬人犧牲的代價之後，解放了華沙。
在美英兩國的同意下，二戰後的蘇波邊界基本按照１９３９年的蘇德瓜分線劃分。波蘭在二戰後也逐步走上社會主義道路，加入蘇聯陣營。２０世紀８０年代初，波蘭團結工會舉行反政府活動，蘇聯政府威脅出兵鎮壓，迫使波蘭政府施行軍管。所有這些來自蘇聯的粗暴幹涉，都被東歐劇變後的波蘭人視為恥辱，也給今天波蘭與俄羅斯的關係投下陰影。
2010年4月１０日，波蘭總統萊赫·卡欽斯基的專機在俄羅斯的卡廷森林附近墜毀。機上包括卡欽斯基夫婦及眾多高官在內的９６人死亡，事發地點——卡廷森林讓這出慘劇更顯悲情，蘇聯１９４０年殺了約兩萬名波軍戰俘，其中４４２１人正是死在卡廷森林。事實上，５００年來，俄波兩國恩怨不斷，貪婪的俄國曾三次參與瓜分波蘭，野心勃勃的波軍也曾兩次殺進莫斯科。
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