氯乙烯主要用來製造聚氯乙烯（PVC，一種常見塑料），是一種易燃易爆氣體，有毒有害，泄露後會向低窪處擴散，爆炸下限低，爆炸範圍寬，屬於極度危害物質。如果皮膚接觸，會出現局部麻木、水腫甚至壞死。如果被人吸入，輕者頭暈、嘔吐、胸悶、動作遲緩，重者會有意識障礙甚至死亡。
2017年10月27日，世界衛生組織國際癌症研究機構公布的致癌物清單中，氯乙烯屬於一類致癌物，長期吸入可能導致腦癌、肺癌、血癌，算得上是致癌率最高的毒物之一。
在中國，從事氯乙烯相關工作達到8年的工人，可以申請提前退休。大家可以想象它對身體的危害有多大。
2月6日，美國將這5車廂氯乙烯“受控釋放”，也就是拿火給燒了，雖然是最為快捷省錢的解決辦法，但對當地居民來說就是毒上加毒。
因為氯乙烯燃燒後會釋放，會產生大量光氣和二噁英，光氣是劇烈窒息性毒氣，有劇毒，在第一次世界大戰中被作為德國毒氣廣泛使用，曾造成80多萬人死亡。二戰時日軍也曾在中國戰場使用光氣攻擊中國軍隊。
二噁英則被成為“世界上最危險的化學物質之一”，它的毒性其毒性是氰化物的130倍、砒霜的900倍，具有不可逆的“致畸、致癌、致突變”毒性。因其一旦滲透到環境之中，就很難自然降解消除，有著“世紀之毒”之稱。
