冷炮曆史
每當說起海灣戰爭，大部分人都會認為那是由空軍決定的最終結果，從而忽略了地麵部隊的英勇表現。事實上，以美國第7軍為首的聯軍，在短短100小時內就中擊毀了1300餘輛伊軍坦克、1200餘輛裝甲車輛以及280門火炮，並俘虜多達2.2萬名伊軍官兵。他們用一次次氣壯山河的裝甲突擊，碾碎了共和國衛隊的防禦。證明了北約軍隊不僅在空戰中擁有不對稱優勢，在地麵作戰中也同樣舉世無雙。
其中最為經典的交戰，莫過於2月26日的衝突。因戰場就位於東經73°線上，因此被後人稱為東73戰役。
鋼鐵狂潮
沙漠風暴行動開始前，伊拉克陸軍已在科威特集結了43個作戰師，總計54萬大軍。他們裝備著4200餘輛坦克、3000餘門火炮，並分成前後兩線布置。其中，第一線的25個師就依托薩達姆防線，部署於科威特和沙特阿拉伯邊境。其他18個師則以共和國衛隊的6個師為首，部署在第二線充當預備隊。
但在經過聯軍為期38天的密集空襲，以上部隊已承受了超過10萬架次轟炸。損失高達1772輛坦克、948輛裝甲車和1474門火炮。盡管此時伊軍還擁有2500餘輛坦克，但一線部隊的戰鬥力已經下降了50%。即便是充當預備隊的塔瓦爾卡納摩托化師和麥地那坦克師，戰力也下降了30%。
更為致命的是，空襲導致伊軍指揮、通訊係統幾乎癱瘓。諸多部隊需要通過傳令兵聯絡，後勤也幾乎崩潰。再加上之前的海夫吉等戰役慘敗，使得共和國衛隊以外的伊軍都士氣渙散。
1991年2月24日的淩晨4點，美國第18空降軍打響了聯軍地麵進攻的第一槍。先是其編製內的法國第6輕型裝甲師，向薩勒曼機場發起突襲。隻用大約4小時，就擊潰了伊軍第45摩托化步兵師，俘虜了2500餘人。
隨後，第101空中突擊師於7點出擊，進行了人類曆史上的最遠距離空降行動。該師出動60架UH-60黑鷹和40架CH-47支奴幹直升機，突入戰線後方140公裏處的眼鏡蛇基地。將第1旅的4000餘名官兵機降到伊軍正後方，並在當天突擊到戰線後方280公裏處。
位於戰線北側的美國第7軍也同樣不甘示弱。他們在24日下午1時發起了裝甲突擊。此時的伊軍在他們正麵，依次部署著第25/26/31/45/48步兵師。但這些部隊在美軍的強大攻勢下很快遭擊退。隻有第12坦克師妄圖發起反擊，並與友軍建立聯係，但也很快被英軍第1裝甲師碾碎。其殘部隻能向後撤退，試圖與後方的共和國衛隊“塔瓦爾卡納”摩托化師會合.
這一舉動卻正中美軍下懷，因為第7軍的任務恰恰是通過縱深突擊來殲滅位於戰線後方的共和國衛隊。即使到了夜間，美軍也能借助先進的GPS導航係統和夜視設備在毫無參照物的沙漠裏高速突擊。
本文的主角--美國第7軍麾下的第2裝甲騎兵團，此時也正在右翼高速突破。團長倫納德-D-霍爾德上校，把部隊擺出了標準的機動接敵陣型。
第2、第3和第1中隊（營）按照順序，從北到南依次展開。他們在24-25日的戰鬥中隻遭遇零星抵抗，摧毀了數座藏有伊軍的掩體以及MT-LB裝甲偵查車。
但到26日，隨著他們逐漸接近第12坦克師和“塔瓦爾卡納”摩托化師，戰鬥也日趨激烈起來。僅第1中隊就在中午擊毀近20輛T-55主戰坦克和1輛步兵戰車。除此之外，他們還遭遇了共和國衛隊T-72M主戰坦克，說明自己距離目標已經越來越近。
輕鬆的快速突進
2月26日下午3點，由科布中校統帥的第2裝甲騎兵團第2中隊（營）剛剛通過了“橘色”調整線，即東經60°線。整個中隊下轄4個連級騎兵分隊，每個分隊都擁有140名官兵，並由1名上尉統帥。下屬9輛M1A1 HA主戰坦克，其中8輛隸屬於2個坦克排，最後1輛為分隊長座駕。另有12輛M3A2布拉德利騎兵戰車，分為兩個偵察排。另有編成了2門4.2英寸迫擊炮和1輛FIST-V火力支援車，用於炮火支援和引導炮擊。
此時的第2中隊，正頂著猛烈的沙塵暴向阿布薩亞挺近。衝在第二中隊最前方的是E、G分隊，呼號分別為“鷹”和“幽靈”。F和H分隊則緊隨其後。那裏是伊軍向北撤退的必經之路，也是伊軍塔瓦爾卡納師和第12坦克師的結合部。其中的塔瓦爾卡納師就在附近，其兵力包括3個摩托化營和1個坦克營，以及第9坦克旅的2個坦克營。
鷹（E）分隊由麥克馬斯特上尉指揮，一路上隻遇到了零星抵抗。先是他的第1排的偵察兵勞倫斯上士，發現了3條藏有伊軍的戰壕。但在25mm機炮掃射和120mm破甲彈齊射之後，對方就選擇走出來投降。到了15:46分，第3排的麥克雷諾茲中士也在一處掩體外俘虜了4名伊軍。很快，他們發現了前方東經70°位置，有1座駐紮著伊軍的小村莊。上尉立即下令9輛M1A1組成楔形陣型，並有M3A2騎兵戰車緊隨其後負責掩護側翼。本人則坐著M1A1帶頭衝鋒，試圖從村莊北方側襲伊軍。但美軍並不知道，他們將遭遇數倍於己的敵軍，並創下一段坦克戰神話。
麥克馬斯特上尉先是指揮坦克，對1幢藏有伊軍的建築物進行破甲彈齊射，將之完全炸成廢墟。但就在他將注意力放在村莊的時，負責掩護的1輛M2A3裝甲車也發現了潛伏在邊上的T-72M1主戰坦克。車上的穆迪中士隨即大聲向上尉告警，並下令發射了1枚陶式反坦克導彈將之擊毀。
決定命運23分鍾
到了16:18分，上尉的坦克爬上一座低矮沙丘。當他越過山丘頂部，眼前的一幕不禁令自己倒吸了一口涼氣。有8輛配備掩體的T-72M1坦克，正整齊的駐守在部隊正前方。他們很巧妙的部署了反斜坡陣地，從而躲過了美軍偵查。上尉座車的炮長科赫上士，隨即大喊“正前方有坦克！”，並按下了激光測距儀的按鈕。屏幕清晰的顯示著距離：1420m。
緩過神來的上尉也下令開火，但主炮裝填的還是用於對付建築物的破甲彈。因為時間緊迫，來不及更換的炮長就已按下了開火按鈕。隨著一聲巨響，破甲彈怒吼而出，將第1輛伊拉克坦克擊毀。裝填手泰勒下士迅速的打開彈艙門，抽出了1發M829A1穿甲彈裝入炮膛。這個動作距離上次開火，僅僅過去了3秒。科赫上士便下令再次開火，將第2輛T-72M打成火球。
伊軍也陷入了巨大震驚之中。因為他們的偵察部隊已在之前被美軍殲滅，戰場上又沙暴彌漫，因此沒能提前發現對手。但還是有2輛T-72M反應過來，衝著麥克馬斯特的M1A1 HA開火。隨著2發炮彈從美軍戰車的側麵呼嘯而過，科赫上士又反手又擊毀1輛T-72M1。駕駛員發現前方出現了雷區，於是將速度降低到20km/h。一邊閃躲地雷，一邊為兩側的隊友讓出射界。鷹分隊後續的8輛坦克，也都越過沙丘加入戰鬥。殘存的6輛伊拉克T-72M1很快就被全殲。
但戰鬥並沒有結束，還有1座村莊等著他們去肅清。麥克馬斯特上尉隨即率領鷹分隊衝入伊拉克防禦陣地，撕開了一個寬約5km的缺口。9輛M1A1 HA作為先鋒衝在最前麵，身後的M3A2騎兵戰車則不斷地用25mm機炮和重機槍壓製火力點。
伊軍因此陷入了巨大的混亂中，有的士兵見到美軍就選擇了投降。也有人用輕武器和RPG-7火箭筒反擊，甚至試圖繞到M1A1的側後方開火。結果都不幸成為騎兵戰車的槍下亡魂。美軍右翼第3排的布雷德利裝甲車，還發現了1輛隱藏在掩體後的ZSU-23-4自行高射炮。隨即發射了2枚陶式反坦克導彈，將其連同掩體一起擊毀。另一側的霍弗雷爾中士，也用陶式擊毀了1輛T-72M坦克。
此後，鷹分隊在村莊東側發現了一個有30輛T-72M坦克和40餘輛BMP-1步兵戰車組成的集群。麥克馬斯特上尉隨即率部與他們展開交火。他們一邊保持20~30公裏的時速移動，一邊精準的狙殺伊軍
這都要歸功於M1A1 HA的先進火控係統。不僅可以自動測算諸元並輸入彈道計算機，還配備有先進的熱成像儀，讓美軍能從2100m外鎖定霧氣中的T目標。雙向穩定係統的運用，也讓坦克在移動中保持精準的火力。
反觀T-72M的TPD-K1火控係統，則幾乎可以用簡陋來形容。不僅是激光測距儀需要足足6秒才能完成測距，其操作也非常複雜。必須先用紅色的激光測距圈瞄準，然後在變換炮長鏡中的刻度線，完成其他諸元的測定。最後還需要炮長手動輸入射擊諸元。
更加要的是，T-72所裝備的TPN-1-49-23紅外探照燈，作用距離隻有區區800m。在複雜氣象和夜間狀態下，炮長鏡會模糊的如同塗上一層白濁。T-72M還隻有簡單的垂直穩定係統，不是像M1A1那樣的雙向穩定，難以跟蹤移動目標。所以，T-72M隻擅長對付1800m內的靜態目標。
除此之外，T-72M在攻防兩端都存在著巨大的劣勢。其所進口的3BM12/15穿甲彈，分別隻有315mm和340mm穿深。而裝備貧鈾裝甲的M1A1 HA，炮塔正麵防穿高達600mm，側麵也有450mm，其所配備的M829A1穿甲彈的穿深超過600mm!
這意味著M1A1 HA可以在2000m距離上將T-72M連車帶牆一起擊穿，後者則很難對付皮糙肉厚的美軍坦克。再加上戰場彌漫沙暴，而美軍恰恰進行了大量複雜天氣訓練。在這些的因素綜合作用下，本應是伊軍占據數倍優勢的戰鬥，變成了美軍方麵的一邊倒屠殺。僅僅幾分鍾之後，伊軍就隻剩下了17輛坦克。
此時，上級通過無線電告知麥克馬斯特，東經70°就是前進極限。但殺紅了眼的上尉絲毫沒有停下的意思，繼續率部追殺殘存的伊軍坦克，一直突擊到東經73°線才終於停下。至此，駐守該村的伊軍已經全軍覆滅，整場戰鬥也隻進行了區區23分鍾。
根據被俘的伊軍默罕默德少校交代，他先前領導著1個由39輛坦克和900名士兵組成的坦克營。在之前38天的空襲中，也就損失了2輛坦克。但鷹分隊隻用了不到半個小時，就完全摧毀了他們。現在，殘部隻有45人和他一起投降。其他人要麽陣亡要麽投降，或者幹脆震懾於美軍恐怖的實力而逃之夭夭。
鷹分隊的9輛M1A1 HA坦克，就在這短短23分鍾之內，就擊毀了29輛T-72M、13輛步兵戰車和30輛卡車！毫無疑問，這是坦克戰爭史上的傳奇。
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