英語世界三大權威辭典，柯林斯辭典(Collins English Dictionary)、牛津辭典(Oxford English Dictionary)、劍橋辭典(Cambridge Dictionary)，每年出台年度熱詞，以凸顯人們最為關心的事件，因為語言是周圍世界的體現。今年柯林斯辭典率先宣布：「封城(Lockdown)」一詞因「概括濃縮了億萬人的共同體驗」而成為年度熱詞。
疫情改變世界
約翰霍普金斯大學數據顯示，截止至11月14日，全球至少1,308,242人死於新冠肺炎、53,762,379人確診。奧地利新增確診案例高達首波疫情高峰期的九倍，為免醫療係統崩潰而於17日起實施第二度全國封鎖，總理呼籲民眾在未來四週不要會麵。
美國也麵臨動蕩不安的「黑暗冬季」，雖然大流行最困難時期尚未到來，但除夏威夷外各州疫情都大幅反彈，陽光帶的德州更躍居第一。11月16日，加州打破單日病例記錄，政府呼籲居民，在未來兩到三週內盡可能留在家裏，避免參加可能成為超級傳播者活動的假期聚會。餘悸猶存的紐約州，則開始實施新防疫禁令：酒吧、餐廳和健身房，須在晚10時關門；私人聚會人數上限為10人；若仍無法穩住疫情，將再次實施居家避疫。
這是人們內心最恐懼的狀態，疫情沒完沒了！人人戴著口罩，不僅在室外公共場所，甚至在家中室內。正如柯林斯辭典的語言顧問所言：封城影響了我們的工作、學習、購物和社交方式，這當然不是一個值得慶祝的年度熱詞，但卻是能最好概括和總結今年的詞。
疫苗帶來希望
11月9日，被COVID-19陰霾重壓的人們終於看到一線曙光：美國輝瑞(Pfizer)製藥公司和德國BioNTech醫藥公司合作研製的新冠疫苗，在美國、巴西、德國、阿根廷、南非和土耳其六個國家，為43,500名誌願者在七天內兩次注射，90%可以獲得免疫力。這遠高於美國食藥管理局(FDA)至少達到50%的要求。普通流感疫苗，也隻有70%的有效率。
這款疫苗成為全球第一個有效疫苗，目標是在明年4月前出貨三億。不過，這僅僅能讓疫苗開始發揮作用，故BioNTech首席執行官接受BBC采訪時表示，疫情仍然嚴峻，因為短時間內疫苗還不會發揮很大作用；但他非常有信心大幅降低人傳人的感染率，就算是50%也能有效降低疫情傳播；他預計到明夏傳染率就會下降，而在明年秋冬之前提高疫苗接種率。
好消息接踵而來。11月16日，美國莫德納(Moderna)生物技術公司公布數據，所研發的新冠疫苗有效率接近95%！該公司對美國三萬名誌願者進行疫苗試驗，半數受試者注射兩劑，相隔四週；其餘受試者則虛擬注射。分析報告以最先出現新冠肺炎症狀的95人為基礎，這之中隻有五人曾注射疫苗，另外90人則是虛擬療法。莫德納的醫療長說：「疫苗整體效果卓越，這是偉大的一天。」
遠未走出困境
封城在英文中，最初是監獄詞彙的一部分，指囚犯被禁閉在牢房中；如今它卻搖身一變為避疫公共衛生措施——幾乎所有正常公共生活暫停，誰也不見，哪兒也不去，禁足在家......疫苗，則為人們打破這種拘禁般生活帶來希望，但它的有效性隻有在數百萬人接種後才能確定。
目前，全球共有11種新冠病毒疫苗進入最後測試階段。經濟學人智庫全球預測主任Agathe Demarais 認為：我們還遠未走出困境，很可能會在疫苗的實際製造過程中遇到瓶頸。批量生產疫苗，並非簡單地擴大重複實驗室的微量生產。有人將之比喻為烘焙蛋糕：按照食譜烤小蛋糕很成功，但將配料相應增加三倍，烤出來的大蛋糕可能邊緣已被烤焦而蛋糕中心還不到火候——大規模生產時往往無法預測結果，其間仍將經曆相當多的試驗和錯誤。
這意味著人類仍將在COVID-19威脅下生存，與恐懼相伴左右，甚至被迫持續封城。11月10日，斯坦福大學在《自然(Nature)》科學雜誌發表研究報告，探討美國10大都會區的感染可能性：「預測中，第一個重要發現是——如果人們持續維持正常生活方式，一個月後，三分之一人口會染疫。」封城，是人類與COVID-19纏鬥的無奈，無論21世紀的智能多麽空前絕後。
我們正身處記入史冊的大事件中。
我們必將走出這一艱難時世。
從而認識創造萬有的上帝。
（原文出自《號角月報》2020年12月https://cchc-herald.org/all-articles/entry/2020/12/lockdown-becomes-word-of-the-year）
