大衛·費德勒（David Fidler）心中潛藏著一個噩夢般的未來場景：3個月後，中國正式宣布一種新冠病毒疫苗的III期臨床試驗圓滿完成。世衛組織官員心中充滿了興奮和喜悅。北京開始向拉美、非洲以東南亞地區一些國家提供疫苗。而就在此時，美國卻消失不見了。
“如果中國贏得了疫苗研發競賽並對這一優勢加以利用，而那時我們手中卻沒有同樣分量的籌碼，我們該怎麽辦呢？這是最讓我擔心的問題”，大衛·費德勒對我說。作為一位全球健康和國家安全問題專家，大衛·費德勒一直在為世界衛生組織（WHO）和美國疾病控製與預防中心（CDC）提供谘詢服務。隨著大國之間在新冠病毒疫苗研發上的競爭日趨白熱化，美國也許會在未來幾個月裏遇到一些麻煩，而大衛·費德勒並非唯一為此感到憂慮的專業人士。
在經曆了半年之久的社交隔離、失業率飆升和病毒感染者的大量死亡之後，“美國正在為研製新冠病毒疫苗做出曆史性努力”這樣的言論很容易引發人們的關注，而“處於早期臨床試驗階段的美國疫苗表現良好”或“新冠病毒疫苗將於今年年底前在美國上市”這樣的新聞報道也很容易讓人們信以為真。不過，醫療和疫苗專家已經指出，正處於III期臨床試驗階段的8種疫苗是否能夠安全有效地幫助人類抗擊新冠病毒還是一個未知數，目前就對此作出預測還為時尚早。
在上述已進入III期臨床試驗階段的8種疫苗中，有4種來自中國，3種來自特朗普政府啟動的Operation Warp Speed疫苗研製計劃（美國總統特朗普、副總統彭斯以及幾位美國製藥行業高管於2020年3月2日在白宮召開圓桌會議，製定了這份旨在推動數種疫苗的大規模生產和快速上市的計劃——觀察者網注），另外還有一種來自澳大利亞。一些專業人士已經不無憂慮地指出，其中一些疫苗其實已經受到了過度誇大的宣傳（some of the most publicized candidates are overhyped）。
可見，大衛·費德勒的擔憂並非毫無根據。某種中國疫苗在全球率先完成III期臨床試驗是完全有可能的。如果參與Operation Warp Speed疫苗計劃的美國公司在研製過程中遇到一些嚴重困難，那麽美國有可能在中國疫苗成功上市6-8個月後才能推出自己的疫苗。這意味著什麽呢？
在美國的一些醫療和疫苗專家看來，如果出現這種情況，美國就不得不在幾種噩夢般的選項中作出選擇，而每一個選項都有可能讓美國陷入地緣政治困境和棘手的科學陷阱。如果中國拒絕把安全有效的疫苗賣給美國而是把它當作與美國對抗的籌碼該怎麽辦呢？如果特朗普政府（或拜登政府）拒絕購買中國的疫苗該怎麽辦呢？如果在中國疫苗成功上市的壓力下，美國和歐洲在疫苗研發過程中選擇走捷徑或在審批環節中“放水”該怎麽辦呢（特朗普最近把美國食品藥品監督管理局卷入政治爭鬥的言論增加了人們在這方麵的擔憂）？
“如果一種新冠病毒疫苗能做到安全有效，那麽它將是‘當代人類曆史上最為重要的人力資源’的同義詞，各國都將從戰略角度對其加以利用。在滿足本國公民的接種需求之後，中國人未必會把疫苗賣給出價最高者……他們會用疫苗來擴張自己的政治影響力、對某些國家進行政治回報，或者把疫苗作為與美國進行貿易談判的籌碼……很多國家會先於美國用上中國疫苗，而美國很可能會被排在最後”，喬治敦大學全球衛生法教授拉裏·戈斯汀（Larry Gostin）說。
在大衛·費德勒看來，即便中國人願意不附加任何條件地把疫苗賣給我們，我們這些生活在美國的人也未必能夠很順利地用上那些疫苗。“即使美國食品藥品監督管理局（FDA）給中國疫苗開了綠燈，可我們還是要花錢買。你覺得在連TikTok都不讓用的情況下，國會那些人會同意撥款去買中國的疫苗嗎？當然，我在這裏也隻是隨便說說，不過情況的確是不容樂觀的”，大衛·費德勒對我說。
我們當下所麵臨的是近一個世紀以來最為嚴重的一場公共衛生危機，而大衛·費德勒的上述憂慮說明，地緣政治對人類在麵臨這場危機時所作出的反應已經造成了重大影響。今年2月，當時致命的新冠病毒剛剛開始在全球擴散，許多人都希望大國領袖們能夠在全球合作的旗幟下走到一起共享資源、共同合作開發疫苗並以最優方式確保疫苗的可及性。一些人的確為此付出了努力。不過美中關係已經惡化到了幾十年來從未有過的緊張程度，疫苗研發因此也早就變成了以權力和榮譽為目標的舊式大國競爭的戰場。如果美國和中國不能十分小心謹慎地對待這個問題，這場全球性的公共衛生危機就將淪為他們進行大國競爭的工具。
