路上，黎脫掉了沾滿血跡的外衣，兜著那先前獵到的狐狸，來掩人耳目。可顓頊那腫起來的臉卻是無論怎樣也掩蓋不住了。
黎邊走邊看著他，忽然“噗哧”一聲笑出聲來。
“你笑什麽！”顓頊惡狠狠地瞪了黎一眼。
“我沒笑！”黎一臉無辜地笑道，“小弟在想，剛才那一拳，打得可真夠結實的，嘖嘖……”
走在一旁的般聽到兩人對話，適時地湊過來伸手拍了拍他的肩膀。
顓頊一愣，隻見般的臉上沒了平日的桀驁神色，反倒有些扭捏地說道，“剛才……”他開了口，卻沒說下去，最後隻是嘿嘿幹笑著沒頭沒腦地說了聲，“謝謝顓頊哥擋在小弟身前。”
顓頊也咧嘴一笑，卻又扯動嘴上傷口，疼得他一齜牙：“謝什麽，哎喲……嘶……”
般會意地點點頭，沒再說話。
重走在四人最後，始終警惕地不斷回頭張望。
四人急奔回薇地碼頭，遠遠看到自家的幾條船還在原處，懸著的心才稍稍放了下來。
水邊的集市一切如常，碼頭上熙熙攘攘，人們依舊在忙碌著，很多貨物已經成交，被搬上了船。夕陽照在水麵上，亮晃晃的，岸邊的蘆葦隨風擺動，一派平和安寧。
四人低頭回到自家船邊，那少昊氏帶隊的易物長老正在清點貨物，抬眼見顓頊用手捂著臉，般也沒了初來時那不耐煩的桀驁神色，沉穩的重不時地四下張望，更怪的是幾人去了這大半天，隻獵到個小狐狸不說，還偏偏由黎用外衣裹著帶回來。再細看四人惶惶然的神色，活像是被什麽野獸追了一路似的，便心知有事。
“大人，此地凶險，請速速返航。”顓頊背對眾人，將聲音壓得極低，對易物長老說道。
看著顓頊腫起來卻鎮定的臉，那易物長老也不多問，隻將手中記事的木片往懷中一揣，轉身對手下揚聲吩咐道：“成交的貨物裝船先走。天色不早了，剩下沒成交的物品可以讓利，落日前都離開這裏。”說完，他回身指著身邊一條船，對顓頊低聲說道：“你四人上這條船，現在就走！”
“遵命。”顓頊感激地躬身致謝，接著又壓低了聲音說道，“大人也莫要耽擱，當心共工氏人。”說完，他便叫上般、重和黎一起登船，先行離開了。
四人回到亢父，這裏是少昊氏人的地盤，可直到看見易物長老帶著其餘的族人們安全歸來，他們才徹底放下心來。
“終於可以睡個安生覺了。”顓頊心中感歎，望著營地中溫暖的篝火，聽著周圍族人們的笑語，似乎是忽然之間，他對奶奶嫘祖、力牧老將軍、青陽帝君這些人所說的和平與紛爭有了更具體的理解。這兩天，他一閉上眼就會浮現出那幾個共工氏人倒在地上的情景，耳邊似乎還能聽到那一聲聲瀕死的哀嚎。
“別想了。”黎不知何時坐到他身邊，低聲道：“那些是共工氏人強橫，不殺他們，死的便會是般，是重，是你和我。”
顓頊睜開眼睛，看著黎那少見的認真表情，自嘲似的輕輕一笑，點了點頭。
一旁的重和般，似乎聽到了兩人的對話。般隨即投來關注的眼神，話少的重也跟著點頭嗯了一聲。
顓頊望著三個小夥伴，忽然意識到，這次冒險之後他們幾人之間已經有了一種特別的默契。
養院子弟們的這次短暫返鄉，讓他們的族人明顯感受到了教育給這些孩子帶來的巨大變化。秋收過後，東土各地的部族都爭著讓自家子弟來小顥接受教育，隨著同學們陸續回歸和更多新人的到來，養院很快就恢複了往日朝氣蓬勃的氣象。
這天，養院安排了樂師和巫士來授課。
眾子弟們被召集起來，圍著草房前軒席地而坐。巫士則坐於前軒廊下，講解各種祭祀的流程，諸如何時祭天地，何時求多神，何時拜先祖，該用什麽樣的犧牲，擺放什麽樣的方位，以及要怎樣念誦辭。那巫士口若懸河，可冗長而乏味的內容卻讓下麵的青年子弟們聽得昏昏欲睡。
好不容易等到巫士講完，樂師接著又搬出了鼓、磬、缻、琴等器物，置於眾人麵前。那樂師本是個工匠，於各種樂器的製作之法倒是講得頭頭是道。其間，他也會不時地敲擊鼓磬、彈撥琴弦，雖弄出了些聲響，卻全然不連成任何調子。下麵的子弟們對打磨石磬、蒙製鼓皮這類活計本就全無半點兒興趣，聽到此時，已愈發耐受不住了。
顓頊環顧四周，發現般和黎等幾個膽子大的同學不知何時已偷偷溜走。他雖也聽不進去，怎奈坐在了最前排，不好當著眾人無端突兀地起身離去。他隻得繼續坐在原地，盡量平心靜氣，閉目養神。秋天的陽光照在臉上，讓人感到舒適。樂師的話語，他已充耳不聞。
不知過了多久，一陣涼風吹過，頭頂的樹葉沙沙作響，顓頊睜開眼，看到一片黃葉正悠然飄過麵前，打著旋兒落在了身前的五弦琴上。這時，前院隱約傳來一陣喧鬧之聲，像是般和黎他們又在比試射箭了。
那樂師聽聞，見子弟們的心早已飛走，自知無法再講，便宣布下課，任由大家鼓噪一聲散去了。
顓頊沒急著起身，而是盯著琴弦上的那片黃葉，無意間伸手輕拂。
“嗡——”
琴腹中發出一聲沉鬱的低鳴。
顓頊心中砰然一動，一種沉睡已久的情感瞬間湧起，讓他的思緒仿佛一下子回到了伊川的辛邑。離家經年，不知母親會有多少次的念叨，父親又添了幾多白發。
他低下頭，愣怔地看著那五根琴弦，下意識地拾起一旁的木指片往那粗弦上一撥，又是一聲沉鬱的嗡鳴驟然而起。這次，他沒有停下，而是接著又去撥動第二根弦，第三根…… 他不懂什麽指法，也沒有想過什麽音律和曲調，僅憑著意之所動，手上隨心而發。那琴聲時疾時緩，時斷時續，雖然頗顯生澀，卻自有一種悠遠的愁緒隨之緩緩地彌漫開來。恍惚間，他仿佛穿越山嶺、跨過湖澤，看到了母親眼中那眷眷的掛念和期盼。他的眼眶有些發酸，手也跟著停住了。
顓頊整個人正自沉醉其中，忽然覺得有隻溫暖的大手輕輕按在肩上。他回過神來，才發覺不知何時，帝君青陽已站在他的身邊，眼中帶著幾分驚訝和讚許。
其實自從養院設立以來，青陽便時常來觀看和考教這些東土各氏族的精英子弟。今日一進門，便看見顓頊撫琴。那琴音雖然笨拙生澀，也不夠連貫，卻有種說不出的質樸感人。青陽在一旁聽了許久，直到那琴音停了，這才走上前來。
顓頊收拾心情，正要起身行禮，卻被青陽按住。
青陽輕歎一聲，道：“琴知其意，方鳴其聲啊！顓頊少君這是想家了吧。”
隻這一句話，顓頊的眼淚便幾乎奪眶而出。他立刻低下頭，聲音有些發顫，低聲回道：“承蒙帝君照拂，小子……小子不敢辜負父母之望。”
青陽看著這個少年，眼中多了幾分柔和。他拍了拍顓頊的肩膀，緩緩說道：“孺子可教也。從今以後，你便隨薄音大師學琴吧。”說著，青陽轉頭示意。
顓頊這才注意到，在青陽身後還站著一個鶴發童顏的老者，他身形文弱，一襲素淨的粗麻衣袍，幹淨整潔，全無紋飾，卻自有一種說不出的清雅氣度。此時，老人正微笑著看著顓頊，眼中滿是欣喜之色。
顓頊忙站起身，恭恭敬敬地行了大禮，說道：“小子顓頊，拜見薄音大師。”
薄音上前半步，搭著顓頊手臂，喜不自勝地笑道：“有徒如顓頊少君，夫複何求，夫複何求啊！”
青陽也笑著點頭說道：“誠如大師所言。我們養院這諸多子弟中，可謂是人才濟濟了。但得與音律相通，卻真是可遇而不可求啊！”
薄音附和著感歎道：“是啊，此正所謂知音難求。”
青陽又轉向顓頊，指著那琴上的絲弦說道：“顓頊你看，這一弦為宮，最為粗大，其音沉重渾厚；二弦曰商，次於宮，其音堅如石；三弦、四弦則更細，依序為角、徵；那五弦為羽，雖在細末，其音卻最高亮清越。此琴五弦雖簡，卻能生發天地萬籟之聲，其五音高低亦暗合五行變化之理。是以慧質之人，知音律，主祭禮，告天地，通神明。你方才那一曲，雖隻是隨心而動，卻已暗合音律。那沉鬱之聲，是宮音的厚重；那斷續之韻，也正如你心中絲絲愁緒。所以說，琴者，心之聲也。心有所感，琴其鳴之。”
顓頊一時聽得入了神。他從未想過，這小小的一張木琴，幾根絲弦，竟然蘊藏著這般深奧的道理。原以為那些五行陰陽變通之要，隻在巫覡的測算之中，卻不想能與琴樂相通。
有了這一層領悟，顓頊心中喜悅，由衷地說道：“小子受教。”
從這天起，顓頊便跟了薄音大師去學琴。而般和重、黎三人則被青陽安排進了鳥師，去修習治兵之法。
整個冬天，般、重、黎三人都是在軍營裏度過的。
鳥師主帥大欵故意將他們分去不同的軍營，按照領軍的武士來培養。三人每日裏除了習武和戰陣操練之外，還要與那些粗壯的族兵漢子們一起砍伐木料、挖掘溝壕、搭建營寨。這讓他們原本單薄的身板很快健碩起來，年輕稚嫩的臉龐變得黝黑粗糙，細致的手掌上也磨出了厚厚的老繭。
這天一早，大欵專門將般、重、黎三人召到小顥城外的泗水岸邊。
這是進入軍中以來三人第一次相聚一處。大欵站在高坡上，背著手，眺望著泗水對岸。這些天來，他對三人在行伍中的表現都頗為滿意。般精湛的射術、黎敏銳的決斷和重麵對危急的沉穩，都是他看重的素質。今日他特意把三人找來，便是要實地考教一下他們帶兵的眼光。
“般、重、黎。”
大欵轉過身來，忽然開口。
“在！”
三人挺直了身體，齊聲應道。那聲音整齊利落，透著行伍中人所特有的雄武氣質。
看著眼前的三個年輕人，大欵露出滿意的神色。他點了點頭，放緩語氣道：“今日這裏隻有你我師徒四人，不在軍旅，你們可以輕鬆說話。”
“是！”
三人又是習慣性地齊聲應道，然後不由得相視一笑。那笑容裏，有幾分得意，也有幾分久違的親昵。
這一來，連一貫嚴肅的大欵也笑了。他環顧四周，用手比劃了一圈，沉聲說道：“我們背後的小顥，是帝君的都邑，也是少昊氏的根本。保護小顥的安全，是我等職責所在。你們說說看，若有敵人來犯，鳥師當如何應對？”
此話一出，般、重、黎三人不由得再次環顧四周的地形。就在幾人身後，不遠處便是小顥那高大的夯土城牆，城牆上設有望台，還有族兵在來回巡視。城北和城西，泗水繞城，波光粼粼。向城東望去，尼山連綿起伏，那山勢雖不算險峻，卻也林木蔥鬱，層層疊疊，望不到邊際。隻有城南，開闊的平原和泗水一無遮擋，直通向遠方。
片刻之後，黎率先開口：“回欵帥，我東土之兵多善射。若敵多於我，可以憑小顥城垣居高臨下固守，以弓矢射之；若敵少於我，則可以一部留守，一部出城擊之。”
大欵點頭說道：“弓矢之利，確是我東土所長。這一點說得好。”說完，他便轉向一旁若有所思的重，“重，你有何想法？不妨說說。”
“是，欵帥。”重的語調還是和在軍中一樣，“帝都的形勢，北麵和西麵有泗水阻隔，對跨河進攻之敵不利。東邊尼山，其勢綿遠，輸運不便，大敵難以翻山越嶺而來。隻有城南地勢平坦，且有泗水行船之便利，若大敵南來，才最難應付。依小子之見，若強敵沿泗水攻來，怕也隻能如黎所說，憑城垣堅守。”
大欵麵露讚許之色，連聲讚道：“好，說得好！帝都形勢之要，全被你說中了。”
“欵帥，”這時，般忍不住插話道，“若強敵南來，如重兄所說，必以泗水為輸運軍糧和物用的要道。”
“哦？”大欵饒有興致地看著般，以鼓勵的語氣問道，“那又如何？”
般雙眼炯炯放光，揚聲道：“小子請以兩行鳥師精銳，遊走於泗水對岸。敵若不分兵，我便以弓箭阻斷他的輸運；敵若分兵於泗水兩岸，我便回城，以全軍之力先破城南之敵！”
大欵聽罷，撫掌大笑：“哈哈哈哈，好個般少君，真猛將也！”
黎卻有些不解，問道：“欵帥，如般少君所言，敵強我弱，敵人分兵彼岸，則我全軍出城擊城南之敵，可若是泗水對岸的敵軍回援，那我軍豈不是依然處於劣勢？”
大欵點點頭：“你問得好。般少君此法的關鍵，在於一旦出擊，必須猛打猛衝，速戰速決，趕在分兵的敵人再度聚合之前，一舉擊破敵之一部！若不能速勝，拖到對岸之敵渡河回援，則大事去矣。”
三人聽罷，一邊點頭，一邊各自在心裏繼續默默推演。
大欵見三人領會，便繼續啟發道：“若是敵人圍城，必毀我農田。就算守住了城邑，也會損失慘重，此終歸是下策。方才說到若強敵南來，泗水必是其輸運要道。你們可曾想過，若共工氏真的打來，我軍有沒有更好的應對之法？”
三人一聽到“共工氏”，都隨之色變，緊接著異口同聲地叫道：
“亢父？！”
大欵頓時一愣。他萬萬沒想到，這三個年輕人回答得如此之快，而且答案出奇的一致。他哪裏知道，眼前這三個年青人，雖沒怎麽出過遠門，卻對亢父和薇地之行有著深深的共同記憶。
“哈哈哈，好，好！”大欵欣慰地連聲大笑起來，“少昊氏和東土，後繼有人啦！”
般、重、黎三人相視一眼，臉上都露出會心的笑容，一起躬身道：“欵帥過獎了。”
“你三人皆是可造之才。從明日起，每日來我營帳，本帥授你三人泰壹之書。”大欵格外高興，撫掌說道。
“欵帥，泰壹之書為何？”黎好奇地問道。
一旁的重和般也掩不住一臉的好奇。
大欵的神色變得鄭重起來，他抬起頭，仿佛在追思著遙遠的歲月：“很久很久以前，遙遠的成鳩氏有個將軍叫泰壹。他一生征戰，從無敗績，天下無敵。他所用的治軍之道，被後人記錄，代代相傳，便叫做泰壹之書。書裏麵所講的，都是治軍練兵的至理。你們若能學得其中精要，將來必成大器。”
三人聞言，心中大喜，連忙一起躬身拜謝。
大欵捋著胡須，看著三個年輕弟子，如同早春地頭上的莊稼漢，心中充滿了憧憬和期待。
春天來了，小顥城中，桃花盛開。
從宮城到樂工坊，花香沁人心脾，花樹連成了粉粉白白的一片，春色盎然。
薄音大師的小屋緊挨著樂工坊，顓頊每天來這裏學琴，不僅在音律方麵得到大師的悉心指點，還常有機會到隔壁樂工坊觀摩匠人們製琴的過程。時間一久，連樂工坊裏的人也與他混熟了。
這天，顓頊又在樂工坊裏逡巡了半日，該回薄音大師處練琴了。來到工坊院門口，顓頊剛拉開那扇半掩著的木門，隻聽一聲驚呼，一個身影踉蹌著，應聲跌進門來。顓頊眼疾手快，忙伸手相扶。那人撞進顓頊懷裏，烏黑的頭發上還帶著一股淡淡的香草味道。沒等顓頊看清，便聽“咣當”一聲，一個沉甸甸的大葛布袋子已經摔在了地上。
“哎呀！”
那來人驚叫一聲，一把推開顓頊，搶上前去抱起地上的布袋，手忙腳亂地拉開一看，隨即“哇”的一聲哭了出來。
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