當梵蒂岡西斯廷教堂的煙囪裏飄出白煙，全世界便知曉，新一任教皇已經誕生。
然而，此刻無人知曉當選者究竟是誰。
此時，在博彩平台Polymarket（該平台因曾率先準確預測特朗普將戰勝哈裏斯而聲名鵲起）的盤口上，賠率遙遙領先的是前任教皇方濟各的“二把手”、梵蒂岡國務卿、意大利人帕羅林（Parolin）樞機，其獲選概率高達70%。
位列第二的是來自菲律賓、有中國血統的塔格萊（Tagle）樞機，獲選概率為20%。
至於最終的勝出者普雷沃斯特（Prevost）呢？此刻其在賭盤上的獲選概率僅為0.3%——千分之三。
無疑是黑馬中的黑馬。
----
有人的地方就有政治，梵蒂岡教會亦不例外。
外界通常將羅馬教廷的樞機們大致歸為五類：
- 激進進步派（Progressives）：立場偏左，傾向於推動教會在接納同性戀、離婚、女權等議題上更為開放。
- “蕭規曹隨”派（Bergoglians）：由前任教皇方濟各（Pope Francis Bergoglio）親手擢升，被視為繼承其理念的團隊，屬於較為溫和的進步派。
- 中間派（Peripherals）：多來自第三世界國家，通常在意識形態上偏保守，但在社會經濟議題上傾向進步。
- 保守派（Conservatives）：持溫和保守立場。
- 原教義派（Traditionalists）：立場較為偏右，強調傳統教義。
在前任教皇剛去世時，幾位熱門候選人的形勢大致如下：
- 來自意大利的國務卿帕羅林（Parolin），被視為“蕭規曹隨”派（Bergoglians），據說他手握至少40-50張“鐵板票”，初始勝算約為26%。
- 人稱“亞洲教皇”或“中國教皇”的塔格萊（Tagle），屬於中間派（Peripherals）但意識形態偏向進步，勝算約為21%。
- 來自非洲加納的圖爾克森（Turkson）樞機，屬於中間派（Peripherals）但立場偏保守，勝算約為19%。
- 另一位來自意大利的樞機祖皮（Zuppi），勝算約為13%。
- 彼時的新教皇普雷沃斯特，尚排不進前十。
----
梵蒂岡一直有一種說法："if you enter a conclave as pope, you leave as a cardinal."
意指那些在選舉初期被高度看好的熱門人選，往往最終難以勝出。
近期的好萊塢電影《秘密會議》(Conclave, 2024)中也描繪了類似情節：如果一位最熱門的候選人，在選舉的前兩三輪未能獲得必需的2/3選票，甚至在新一輪投票中的得票率不升反降，那麽其當選機會便基本化為泡影。
這表明，在參與選舉的樞機們（此次為133位）中，有相當一部分人秉持著“任何人都可以，唯獨不能是你”（ANYONE BUT YOU）的立場。對他們而言，關鍵在於阻止特定人選上台。
據稱，在曆經三輪投票仍無人獲得2/3多數支持後，原先的最大熱門帕羅林（Parolin）樞機，便示意其核心支持者們轉投普雷沃斯特（Prevost）。
----
坊間傳聞，帕羅林（Parolin）的“短板”在於，他多年前曾與中國政府達成一項“地下協議”，允許中國官方在任命中國天主教會主教時擁有一定的發言權。
而塔格萊（Tagle）的劣勢則據稱在於，他與另一位亞洲樞機之間分散了票源。
另有說法稱，此次選舉幕後湧現出一位“造王者”（King Maker）：來自紐約的多蘭（Dolan）樞機。他成功說服了那些既不願投票給頭號熱門（帕羅林），也不願投票給二號熱門（塔格萊）的樞機們，將選票集中投給了普雷沃斯特（Prevost）。
鷸蚌相爭，漁翁得利。原本默默無聞的黑馬普雷沃斯特，就這樣成為了新一任教皇——良十四世（Pope Leo XIV）。
