這段故事，發生在公元前六百年左右。風光一時的亞述帝國（Neo-Assyrian）剛被兩個新崛起的勢力打敗：位於今天伊拉克南部的新巴比倫帝國（Neo-Babylonian），和位於今天伊朗加上伊拉克北部的米底王國（Medes）。
我們故事的主角之一，就是這個米底王國的國王，阿斯提阿格斯（Astyages）。
因為他的名字很長，按慣例我們且稱他為老阿國王。
老阿國王最近可說得上是春風得意，事業有成。米底是當時最大最強的帝國，連年風調雨順，豐衣足食。和他交界的兩大勢力，新巴比倫帝國和呂底亞王國（Lydia）的國王，都是他的連襟姻親：老阿的妹妹嫁給了新巴比倫國王，而老阿則娶了呂底亞國王的妹妹做王後。
那真是內無憂，外無患，四海臣服，國泰民安。
（古代世界七大奇跡之一的 巴比倫空中花園，就是老阿的妹妹嫁到巴比倫後嫌悶，巴比倫國王為她專門建造的）。
但有這麽一天，老阿國王做了一個怪夢：他女兒曼丹（Mandane）站在床前，忽然身上長出葡萄枝來，長得枝葉茂盛，漸漸覆蓋了整個亞洲！
老國王噩夢驚醒，忙去問宮中的占卜師。占卜師告訴他：“公主身上長的葡萄枝代表著她的後代，就是說您的外孫將來會統治整個亞洲，可是亞洲是大王您的地盤啊。”
老國王這下子嚇得不輕，就有了除掉女兒的心思。但按當時的習俗，殺害直係親屬是罪中之最。好在公主年齡尚小，他先把這事按了下來，等待時機。
熟悉希臘神話的朋友可能會想到，這段情節像極了 達那厄和珀爾修斯，那是因為故事來源於古希臘曆史學者 Herodotus（公元前四百多年）。
等到曼丹公主長到了出嫁年齡，老國王把她嫁給了安善地區的一個波斯貴族，岡比西斯（Cambyses I）。
為什麽會安排這麽一樁親事？一個是岡比西斯為人低調，在他自己的領地裏沒什麽勢力也沒什麽野心，另一個是岡比西斯是波斯人：那時波斯人（Persians）的地位比起米底人（Medes）要低了一大截。
老阿國王不相信一個波斯人的後裔，能威脅到米底王國的勢力。
成親後不久，曼丹公主生下一個兒子，起名叫居魯士（Cyrus the Great）。
老阿國王的夢又來搗亂了。他做了第二個夢被告知：就是公主剛生的這個兒子居魯士，將來會統治你的國家！
這回老國王不再心慈手軟了。他派遣手下大將軍哈爾帕格（Harpagus）去公主那裏，“提我外孫的人頭回來！”
哈爾帕格下不了這個手。此時剛好有個牧羊人叫 Mitridates，妻子難產生下一個死嬰。哈爾帕格就把死嬰的屍首帶回去交差，把小居魯士交給牧羊人撫養。
這段故事有些類似 俄狄浦斯的出生。
（在一些傳統中，居魯士在嬰兒時期曾被一隻狗喂奶而存活。所以在古波斯文化中，狗具有特殊神聖的地位）。
就這樣，小居魯士在牧羊人 Mitridates 的看護下，轉眼長到了十歲。
在居魯士十歲那年，因為一個機緣巧合被老阿國王發現了他的真實身份，原來曼丹公主的兒子沒有死。
也許是天意吧：小居魯士和另一個小孩在玩“國王遊戲”，贏了。宮中的占卜師就趁機告訴老國王，“您的那兩場夢說您外孫會當國王，原來預言的是這個遊戲那就已經圓了。恭喜大王可以高枕無憂矣！”
老阿國王不知是真信了占卜師，還是畢竟不敢親手殺害血親，就把小居魯士送回了曼丹公主身邊。但大將軍哈爾帕格對他的‘背叛’，他可不願饒恕。在這裏他做了一件極為殘忍的事：他把哈爾帕格的獨生兒子抓住殺了，烹製成一道菜給大將軍吃了。
飯後他才告訴哈爾帕格真相。“這就是對你背叛我的懲罰！”
這段故事有些類似 悲慘家族第三代：阿特柔斯兄弟。
哈爾帕格也沒說什麽，默默的收拾了兒子剩下的屍骨安葬。但他從那一刻起就在心中發誓，不把國王幹掉我就不姓哈！
小居魯士長大後，成了百裏挑一的勇士，在他父母所在的安善地區發展勢力。其間哈爾帕格將軍一直暗中和他保持聯係，並離間老阿國王身旁的貴族。
隨著居魯士勢力的日益壯大，老國王越發坐立不安，終於派出米底王國的精銳部隊前來圍剿。可惜他派遣的大將軍是誰？正是對他記恨已久的哈爾帕格。
在關鍵時刻哈爾帕格倒戈一擊，生擒了老阿國王，獻到了居魯士帳前。
從此波斯人和米底人的位置對換。在接下來的一段時間裏，居魯士率領波斯軍隊征服了整個米底王國，呂底亞王國，和新巴比倫帝國。
他的兒子隨後又攻占了希臘，埃及，和北非的大片土地。在他們全盛時期，波斯占據了人類發展到那一刻曆史上最大的帝國。
波斯人崛起了。
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