故事的主人公叫吳英。吳英是廣西平南縣的一個讀書人，已經60高齡了。吳英讀了一輩子書，沒有考取什麽功名，平時就靠教鄉鄰的孩子讀書過日子。每天琢磨怎麽樣才能讓國家強大。
是個身在民間，心在中南海的自幹五。
他把工作學習之餘的思考形成一份報告，獻給乾隆帝，“上陳時務以廣聖恩以固國本”。如果皇帝照做，可以讓國家強大，大清從此就立於不敗之地。
廣西離北京太遠，吳英身份卑微，自然不可能親自向皇帝建言獻策。於是，他就將這份報告呈給廣西布政使朱椿。相當於廣西省省長，朱椿翻看了一遍，發現吳英所獻策略，無非五條：防備荒年、開發鹽業賺收入、用各種辦法減少盜賊、種煙草增加國家收入、減少僧人一類的不勞而獲的人，讓大家都投入到對大清的建設中去，不養閑人。這都是一些中規中矩的民生建議。
仔細一看，卻發現了大問題。
吳英報告第一條“備荒”裏麵有這麽兩段：“聖上遵太後之遺命，免各省稅糧，其德非不弘也，但其恩未遠，其澤未長……”“雖曰租亦免，然田主征足，佃戶其敢抗而鳴於官乎？是聖上有萬斛之弘恩，而貧民不能盡沾其升鬥，甚可惜也。”
裏麵居然兩次提到“弘”字。這可是犯了“幹犯禦名”的大忌。你可知道，當時的皇帝乾隆帝，名字叫做“弘曆”。除了他本人之外，天下任何人都不能提到“弘”字和“曆”字。就算必須提到，也要用其他諧音字替換。
一本建言獻策、人畜無害的報告，就因為兩個“弘”字，變成了“冒犯皇帝聖諱”、“批評指責朝政”的反動書籍。案子傳到乾隆帝麵前，他反複研究，最後決定：吳英本人判處淩遲；吳英兩個兒子、一個弟弟及兩個侄子，年滿16歲，被判“斬立決”；吳英家的女人及未成年者一律發配為奴。
自幹五求仁得仁。一人愛國，全家陪葬。
