大英博物館（British Museum）的鎮館之寶，羅塞塔石碑（Rosetta Stone），想必大家都知道吧。今天咱們就稍微深入的聊一聊它的破解過程。
在細聊之前，我們飛快的介紹一些背景知識：
- 在公元 1798 年法國拿破侖入侵埃及的時候，隨軍帶去了不少考古專家。1799-07-15 那天，法國軍隊在 El-Rashid 這個地方發現了一塊大石碑。El-Rashid 翻成英文就是 Rosetta；
- 石碑上有三段文字，從上到下分別是：埃及聖書體（Egyptian Hieroglyphs），埃及大眾體（Egyption Demotic），和古希臘文（Ancient Greek）；
- 歐洲考古學者能讀懂希臘文，但對前兩種文字一直摸不著頭緒。所以有專家立刻敏銳的想到：如果這三段文字是同一內容的三種語言翻譯，那豈不是破解聖書體和大眾體的最佳解鎖密碼？
- 同年（1799 AD），拿破侖回法國篡位當皇帝去了。留在埃及的法軍和英國交戰了一年多，終於在 1801 年戰敗。從此大石碑 Rosetta Stone 落入了英國人手裏；
- 公元 1802 年，Rosetta Stone 被運到英國。至今保存於大英博物館。
top: Egyptian Hieroglyphs; middle: Egyption Demotic; bottom: Ancient Greek
在公元 1800 的時候，學者們雖然不認識 Hieroglyphs 和 Demotic 字，但是完全懂得 Ancient Greek，所以 Rosetta Stone 的內容我們一開始就知道：它是在為埃及法老托勒密五世（Ptolemy V）歌功頌德。
在此前的一篇文章 肥水不流外人田 裏我們曾經提到過，埃及被亞曆山大征服之後，進入了希臘人統治的托勒密王朝（Ptolemaic Kingdom）。這個時期國王大概率叫 Ptolemy，王後大概率叫 Cleopatra，他們是希臘人，家族之間兄妹結婚也是大概率事件。
我們的 Rosetta 石碑就是來自這個時期，公元前二百年左右（196 BC）。國王是 Ptolemy V，王後是 Cleopatra I。他們以希臘人的身份統治埃及，所以石碑上既有希臘文，也有埃及文。
在三段文字中，最下方是古希臘文，54行，從左向右讀，不完整，右下角有缺失。有學者很快提出了右下角補齊文字的猜想。
很有把握的知道了全文的內容，那上麵兩部分的 Hieroglyphs 和 Demotic，就迎刃而解了是嗎？哪有那麽容易。
對中間部分的埃及大眾體 Demotic，我所知甚少，本文就匆匆略過了。基本上來說，古埃及正式的場合用聖書體 Hieroglyphs，相對不正式的民間場合用大眾體 Demotic。
聖書體 Hieroglyphs 是埃及原生的象形文字，Demotic 在聖書體的基礎上，添加了阿拉伯文化或者希伯來文化的影響，屬於草書（cursive）風格。在 Rosetta Stone 破解之前，西方學者見到 Demotic 也是一籌莫展，兩眼抓瞎。
三段中間部分的埃及大眾體，32行，從右向左讀，右上有缺失。
終於說到了聖書體 Hieroglyphs，這個最具備埃及風情的文字，讓歐洲學者又愛又恨了幾百年的文字。
從文藝複興開始，學者們就在為這個 Hieroglyphs 歡呼，但同時又為它抓狂。一個顯然就是小鳥，另一個無疑是眼睛，再一個肯定是一碗水。多麽惟妙惟肖，多麽不可質疑。
但擱在一塊兒，就是讀。。。不。。。懂。。。！
又是小人，又是小鳥，又是讀。。。不。。。懂。。。！
但我們現在有了 Rosetta Stone，有了對全文含義的理解，按圖索驥，一切就豁然開朗，不是嗎？
可是學者傻眼了：知道了內容，看看石碑最上方的 Hieroglyphs，還是讀不懂。
其實這一切要怪罪於聖書體 Hieroglyphs 最大的閃光點：它的圖形太惟妙惟肖了，導致長時間來專家一直認定它是純象形符號，每個圖形隻代表了一個具體的語意（Semantic），從而走進了思維的死胡同。
在‘死胡同’裏，英國學者 Thomas Young 還是跨出了第一大步。
了解整段文字的含義，畢竟是個威力巨大的武器。除此之外，學者們還有另一件法寶：他們一直知道，如果有一個橢圓形的圈圈，圈住裏麵的幾個圖形文字，然後圈外還有一條直線的話，埃及人用這個組合來尊稱他們的神或者法老國王。
正好 Rosetta Stone 的聖書體 Hieroglyphs 裏有好幾處如下圖，是橫著的不是豎著的，但也是一個橢圓圈圈，圈住幾個圖形文字，圈外還有一條直線！
對照古希臘文不難推出，這個圈圈大概率寫的是「Ptolemy」。
畢竟就這麽一個國王嗎。
認定了這個是「Ptolemy」，相對希臘版的“Ptolemy“的位置，就能猜出前後幾個詞的意思。由此，Thomas Young 在學術圈發表了他的研究成果。雖然沒能徹底破解 Hieroglyphs 文字，但畢竟不少詞組，我們已經可以猜到它們的含義。
在某種程度上，他的研究成果是“知其然而不知其所以然”。他還是被前麵提到的’思維誤區‘困住了。
踩在巨人肩膀上的集大成者，是法國學者 Champollion。他有一個長處：他會說 Coptic。
Coptic 是埃及從公元三世紀開始使用的語言文字。我們今天很多流傳下來的珍貴基督教古跡，都是用 Copitc 寫的，比如最著名的 Nag Hammadi 卷宗。
因為同是埃及的語言， 當地人嘴裏說的語言，Coptic 和 Hieroglyphs 雖然筆畫截然不同，八竿子打不到一塊兒，但很多詞的發音頗有共通之處。
Champollion 精通 Coptic，也就知道很多埃及詞和人名的發音。他看著 Thomas Young 的研究成果，某日忽然醍醐灌頂，福至心靈：
有幾個圖形字符，根本不是前麵誤區裏提到的語意（Semantic），而是表示發音的字母（Phonetic）！
其實有很多問題的答案，一直就在我們的麵前，差的隻是那麽薄薄的一層紗。捅破了，天清地朗。
想明白了 Hieroglyphs 符號不隻是 Semantic，也有可能是 Phonetic，那一切就都很容易了。幾年之內，歐洲學者們徹底破解了 Hieroglyphs （和 Demotic）的奧秘，古埃及文字不再是莫測高深的禁區。
有人說，在 Rosetta Stone 之前，我們隻看到小鳥，小牛，小羊。
在破解了 Rosetta Stone 之後，這些小鳥小牛小羊，會走到我們麵前用語言跟我們交談，給我們講述埃及幾千年的曆史故事。
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