在南北戰爭爆發的前幾年,Grant過得很落魄,有一陣子到老婆的陪嫁田地裏一邊務農,一邊推個小車去St. Louis街上賣木頭,補貼家用,也沒錢買新衣服,就穿著破舊的軍裝。
有次碰到以前在軍隊的老朋友, 老朋友非常吃驚西點軍校畢業的驕子這副落魄樣: “Great god, Grant, what are you doing?!”
他回答說: “I'm solving the problem of poverty.”
1854-1861年之間, 他在穀底,做啥就失敗啥,直到1861年4月內戰爆發。
3個月後,當上Colonel
5個月後, 當上Brigadier General
不到一年,當上Major General,
1864年當上Lieutenant General (General-in-Chief)
1866年當上General,在此之前,隻有華盛頓曾有過這個軍銜。 他是近100年後的第二人。
這樣的傳奇,我覺得最大的看點在於-- 為什麽他的自信沒有被一次次的打擊摧毀,而是一次又一次的站起來?
前幾天正好聽到一集This American Life, 采訪了好幾個本來有大學獎學金full ride的黑孩子們,卻紛紛在大一或大二的時候退學。 他們說他們大多數朋友們也都這樣。 原因是他們覺得They do not belong. 我的理解就是各種各樣的negative feedback, 加上沒有長輩的引導和榜樣。
那麽為什麽General Grant可以不同? 他的父親和老丈人在他落魄的時候都鄙視他,對他永遠有信心的是他的老婆Julia. 他們倆的婚姻關係,在他1866年當上General回家省親的時候,通過弟媳婦酸溜溜的一番話活靈活現的表達出來。弟媳婦說Julia一把年紀,整天像少女一樣hover around General Grant. 而將軍則跟毛頭小夥兒一樣,特別受用。
但這種emotional support肯定不是將軍從普通走向不凡的所有原因, 甚至不是根本原因。 將軍周圍的熟人們則說: We do not know why General Grant is successful. We just know he succeeds.
我要引申一下,也許正因為他早年的那麽多失敗, 他才能對李將軍, 對南軍有那麽多的sensititivity & empthy? 也許才造就了將軍既謙卑,又自信的內在?