孟子說：“人都有不忍傷害別人的心。先王有不忍傷害別人的心，才有不忍傷害別人的政治。用不忍傷害別人的心，施行不忍傷害別人的政治，那麽治理天下就會像在手掌中轉動它那麽容易。
之所以說人都有不忍傷害別人的心，假如現在有人忽然看到一個孩子要掉到井裏去了，都會有驚恐同情的心情，不是想借此同孩子的父母攀交情，不是要在鄉鄰朋友中博取名聲，也不是討厭那孩子驚恐的哭叫聲才這麽做的。
由此看來，沒有同情心的，不是人；沒有羞恥心的，不是人；沒有謙讓心的，不是人；沒有是非心的，不是人。
同情心是仁的開端，羞恥心是義的開端，謙讓心是禮的開端，是非心是智的開端。
人有這四種開端，就像他有四肢一樣。
有這四種開端卻說自己不行，這是自己害自己；說他的君主不行，這是害他的君主。
凡自身保有這四種開端的，就懂得擴大充實它們，像烈火剛剛燃起，泉水剛剛噴湧出一樣。
如果能擴充它們，就足以安定天下；如果不擴充它們，那就連侍奉父母都做不到。”
《孟子.公孫醜上》
孟子曰：「人皆有不忍人之心。先王有不忍人之心，斯有不忍人之政矣。以不忍人之心，行不忍人之政，治天下可運之掌上。所以謂人皆有不忍人之心者：今人乍見孺子將入於井，皆有怵惕惻隱之心；非所以內交於孺子之父母也，非所以要譽於鄉黨朋友也，非惡其聲而然也。由是觀之，無惻隱之心，非人也；無 羞惡之心，非人也；無辭讓之心，非人也；無是非之心，非人也。惻隱之心，仁之端也；羞惡之心，義之端也；辭讓之心，禮之端也；是非之心，智之端也。人之有是四端也，猶其有四體也。有是四端而自謂不能者，自賊者也；謂其君不能者，賊其君者也。凡有四端於我者，知皆擴而充之矣。若火之始然，泉之始達。苟能充 之，足以保四海；苟不充之，不足以事父母。」
