你們家還有祖宅嗎？
所謂祖宅，就是由祖父或曾祖甚至更早祖先建立或購置的數世同堂的大宅。由父母建立的房子，尚不能稱之為祖宅，或可稱作老房子。祖宅代表一種家族存在的物質象征，也意味著一個能夠獨立的世界。無論是幽深華麗的深宅大院，或三代以上家人聚居的普通房子，都可以稱之為祖宅。中國人通常都講家族傳統，這種傳統在物質上的載體就是這種數世同堂的祖宅。伏靈講到張藝謀父親曾經回憶自己家的大宅比喬家大院還要大，就是這種富人的祖宅。
家庭越來越小，這是近代慢慢發生的事。中國人之前講究孝道，希望數世同堂，無論是四世同堂，還是五世、六世，變成一種追求，越多世代聚居於同一屋簷之下，便成為和諧家族的榜樣。當然家家都有一本難驗的經，聚居不等於無矛盾。
近代西風東漸，許多青年人對這種數世同堂的大家庭深惡痛絕，打倒“封建大家長”也成為一種解放的象征。但其實走出了這個由血緣關係建立起來的親密大家庭，仍然走進了由其他關係建構起來的另類“大家庭”，對許多人來說，所謂“封建家長”雖然擺脫，但是其他更為專製且沒有任何溫馨色彩的冷酷“生活控製者”成為更大的噩夢。到這些青年年老之後，他們又重新懷念起原來曾經住的大宅，一些人回到原籍建宗修譜，其實未嚐不是一種代償心理或贖罪心理在起作用。
數代同堂的好處很多。如照顧長輩，年高之老人，如果能夠兒孫滿堂，膝前環繞。這種心理上的滿足，決非送到高級養老院可以比較。如同輩之間互相教育，效果最好，因此，許多大家族人才一出一大串，這不是沒有理由的，除了家長有正向教育，很多情況下，兄弟姐妹們之間的榜樣教育，比起其他都要重要。當然這個前提是家裏有許多孩子，所謂獨生子女製就沒有辦法談到這一點了。又如親人間的互助。由於住在一起，有什麽困難，可以即時解決。比如孤寡救助，送醫。這在沒有即時醫療救援機製的時代，是非常重要的。
這種數代同堂，當然要有一個大宅。最近中國政府提倡子女要跟老人一起居住，照顧老人，出發點雖然良善，但問題是，今天的居住環境，如何能夠應付得了這種居住模式。當年之所以有大宅數代同堂，是建立在一大堆幫傭協助的基礎上。今天所謂老人跟後代同住，最後往往變成老人無償為後代帶娃，如果生活不能自理，就會被後代像皮球那樣推來推去，結局非常糟糕。
1949年確實是翻天覆地，從住宅來看，就是擁有大宅的家族通常會因為階級成分問題，被轟出了門，大宅淪為七十二房客或被政府征用。這種房子的變遷，其實就是傳統世家大族衰敗在物體上的折射。大宅沒有了之後，原來數代同堂的家人，就開始分散在不同地方居住，大家長如果還在世，往往被打成地主或資本家，下場悲涼。有出息的二代、三代，或者因為參加舊政府被打成反革命，或因為商業經營被打成不良資本家，不是被槍斃就是被糾鬥，晚輩都避之唯恐不及，大型家族聚會不再可能，其實直係親屬之間的往來也變得很少。大家庭觀念也在這種世代變革中慢慢式微。
但是沒有了祖宅，所謂家族，其實便失去了一個具體的凝聚近親家族成員的平台。雖然現在一些地方祠堂被複建，但這種更大範圍族人主要用於祭祀遠祖使用的祠堂，與四五代內之族人聚居之建築，性質很不相同。祖宅內可以懸掛高祖、曾祖之畫像，銘刻家訓於建築內的梁柱與壁牆，重要日子家人可以返家居住，合桌宴飲，一旦失去了祖宅，這些活動就很難維係下去了。20世紀許多大家族的成員居住地點越來越離散化，雖然各個房支在人口上可能有增長，但重新聚首，追思先人，教育晚輩，已經變得非常困難。移民海外之後，漂泊無寄，家鄉祖宅往往是鄉愁的寄托依靠。但祖宅不存之後，若幹代之後，隨著族人缺乏聯係紐帶及周期性的家族活動，他們的後裔就徹底失去了自己的根。
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