據說當年他朋友魏翰，最先建議林紓從事翻譯，林紓聽後當作耳旁風。遲遲未付諸於行動。經魏翰再三相勸，林紓竟孩子般

提出條件：魏翰必須請他遊覽閩江濱海大川，否則就不譯。魏翰無奈買舟導遊。一路上由魏翰的學生、時任船政學堂法文教習的王壽昌拿著大作家小仲馬的法文原著《茶花女》逐字逐句把原著意思說出來，林紓邊聽邊以文言文書寫成章，於是令世間轟動亦使林紓一舉成名的中國翻譯史上第一部長篇譯著《巴黎茶花女遺事》就這樣誕生了！

翻譯《茶花女》時，由王壽昌讀原文，口譯出大概意思，再由林紓筆譯成優美的古漢語，整理成篇。每譯至男女苦戀之悲及傷心之處，兩人竟抱頭痛哭，與書中人同悲歡共命運！ 林紓的這部譯著《巴黎茶花女遺事》於1899年1月在福州由畏廬刊行。這是中國介紹西洋小說的第一部譯著，為國人見所未見，一時風行全國，備受讚揚，好評如潮。

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