經常有人說，“曆史是任人打扮的小姑娘”，或者“曆史是勝利者書寫的文字”，雖然這些話聽起來刺耳，但是如果我們認為所謂曆史主要認為是存在於出版的著作之中，那麽對於曾經生活在這個世界中的絕大多數人來說，曆史似乎是不存在的，因為他們的名字絕大部分都不會進入這些曆史書籍之中。然而，對於我們這些“常人”來講，我們那些先人的名字雖然沒有出現在出版書籍之中，但是可能卻一直縈繞在我們的大腦之中。因為他們是我們的父母、爺爺、奶奶、姥爺、姥姥………，他們是我們最親的親人。
再往上數三代，那些離我們還活著的人似乎很遠的祖先，其實又是他們最親的親人。如果我們不了解他們的曆史，我們又如何知道自己家庭的源頭。再往下數幾代，如果我們不去了解先人的曆史，為何我們希望自己的後代記住現在的我們呢？因此，研究家族曆史，不僅僅是追憶先人，亦是了解自我、教育後代的重要方法，在這個過程之中，大概家族傳統或門風族範，未來才有可能變成一種可能。
所以，曆史對於人類而言，其價值怎麽高估也不為故。因為人很難擺脫過去，無論是個體還是群體，記憶總是纏繞著人們的心頭，人們當下所采取之行動，往往受製於對過去的記憶。這種記憶，有時未必是親身所經曆，對前人曆史之認知或想象，亦可能成為“記憶”的重要來源。中國人對祖先素有崇拜的傳統，“慎終追遠，民德歸厚矣”，這種傳統，盡管在當下未必會為許多人所遵循，但隨著年歲增長，或者命運沉浮，或終有一日，你會突然發現自己特別想知道與你祖先有關的故事，想知道自己究竟從哪裏來？先人之前長得什麽樣子？自己性格中有哪些潛在的物質，其實是源於數代之前的祖先？
即使對遠祖沒有太多的興趣，但至少許多人，到了一定年齡，亦會對帶來自己生命的父母（或有教養之恩的祖父母、外祖父母或其他長輩）的曆史特別有了解的願望。你也許會花大量時間自己查閱資料，收集與你家族曆史有關的信息，或你也想自己將回憶記錄下來，甚至寫成一本可以留給後人的書。如果能實現這種願望，這顯然比什麽遺產，可能都要珍貴得多。
華人的曆史，包括華人人口占主流的國家的曆史，或華人社區的曆史，其實就是由一個個家庭的故事構成的。因此，研究家族史，不但可以幫助我們知道自己是從哪裏來的，自己身上有哪些家族基因，而且還可以知道所謂國家的曆史，或城市史、社區史，乃至華人文化史、商業史，究竟是怎麽回事。通過家族這個菱鏡，我們可以對曆史與現在，乃至未來都有更清晰的認知。
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