楚是一個很有意思的字。一說到楚，我們除了想到楚國、楚王、楚人，楚風、楚歌、楚辭外，還有什麽呢？“楚楚動人”、“衣冠楚楚。在這裏，“楚”成了動人、漂亮的意思。還有呢？我們常常會說“痛楚”、“酸楚”，在這裏，“楚”又變成了疼痛、痛苦、傷痛。有時候我們誇一個人在某方麵很厲害，我們稱他“個中翹楚”，在這裏，“楚”又好像變成很牛逼的意思。
為什麽有這麽多變化？到底是怎麽回事呢？
我們知道，楚人的遠祖祝融是黃帝的火正，就是管理火的官員，他被派往南嶽衡山，在衡山查看天文星象，向黃帝匯報，以糾正曆法。祝融的後代，就在湖南湖北繁衍生息下來。
夏商時期，楚人偏安江南，部落首領鬻熊，是位有才的長者，周文王曾遍訪聖人，除了薑子牙外，還有這位鬻熊。周文王拜鬻熊為師，鬻熊和薑子牙，助文王之子周武王伐紂，滅了商朝，建立周。可是周武王做了天子，異性功臣隻封了薑太公，建立齊，鬻熊後人卻沒有獲封。直到文王之孫周成王時，才記起當初的鬻熊，封他的曾孫熊繹為子爵，封地在今湖北荊山。
為什麽叫荊山呢？
這山上荊棘叢生。你想想如果是平原河流，那多美；如果是高大的喬木落葉森林，也不錯。可偏偏楚人受封的是滿山的灌木叢，密密麻麻，帶著刺。人根本無法經過，可以說是一個雞肋。這裏也都是少數民族地區，被稱為荊蠻。所以在中原諸夏看來，楚人介於華夏與蠻夷之間。
熊繹封於荊山，所以叫荊國。可見這荊國一開始，是個可憐的無人要的南 蠻小國。可是又怎麽變成楚的呢？楚又是怎麽來的呢？
這荊國雖然荊棘叢生，但是也要開辟啊，楚國的先人們“篳路藍縷，以啟山林”。什麽意思呢？就是用砍下的荊棘編成柴車，穿著破爛的衣服，去砍掉那些荊棘，殺出一條血路，再用荊棘做的柴車運走新砍下的荊棘，就這樣慢慢騰出一塊塊新的土地來。
楚人創業的艱辛，可見一斑。由此也養成了楚人開拓進取的精神。而人用雙足在荊棘叢中穿行，是什麽形象呢？就是“楚”也。上麵兩個小木，是帶刺的兩個荊棘，比喻荊棘叢林，下麵就是一個足。楚人由此而來。
楚人把荊棘砍下做柴燒，以為荊棘十分醜陋，別無所用，似乎一無是處，但我們知道，帶刺的灌木，卻能生長出玫瑰，一到春夏之際，荊山上卻一簇簇盛開著美麗的淡紫色小花。原來，荊棘中，也有很多類別，其中一種，比一般的荊棘粗壯一些，個兒也高一些，類似小型喬木，簡稱小喬。
在醜陋的荊棘叢中，小喬顯得特別出類拔萃，開出的花兒不僅特別漂亮，還峭立於荊棘叢中。於是楚人就把這一種特別的荊棘叫做“楚”，就好像楚人一樣。
到後來，我們已經無法分清，到底是先有小喬再有楚人，還是先有楚人，再有小喬。但是，從此楚，也形容鮮豔、漂亮，有了“楚楚動人”之說，也有了“個中翹楚”之說。
“楚楚動人”，指的是“楚”這種小喬上的淡紫色小花；“個中翹楚”，指的是荊棘叢林中的那些“楚”這種小喬。後來，不僅楚，小喬也變成美人的代名詞。有人給自己的女兒取名“楚小喬”，那就更美麗動人了。
那麽，為什麽楚也用來指痛呢？
首先，荊棘叢生，手腳很容易被刺破，痛楚難當對嗎？其次，荊棘的葉子和莖可以入藥，止痛清毒，其味辛苦。此外，人們用荊條做成鞭子，鞭子用來幹什麽？趕牛啊，一鞭子下去，那更是疼痛難當。我們小時候調皮，肯定挨過爸爸的竹鞭，可是要跟荊條做的荊鞭比起來，那就算不了什麽。
但這還不是最要命的，最要命的是，“楚”這種特殊的荊類，主幹比較粗，可以用來做成拐杖、刑扙。
用“楚”做成的拐杖、刑扙，特別堅韌，還富有彈性，粗細不均勻，還有好多帶刺狀的突起，那一棍下去，真是會要了你的命！你說得多痛啊。凡是被這楚扙打過的人，看見就想起那疼痛的滋味，所以“楚”也就有了痛的意思，那可不是一般的痛，是劇痛。
我們看明朝皇帝特別喜歡玩廷杖，為什麽啊？明太祖及開國元勳們都是楚人，估計從小挨過不少荊條，當上皇帝後，自然讓大家也嚐嚐！
當年，明太祖朱元璋為了給皇太孫朱允炆開路，大殺功臣，朱允炆生性仁弱，不解。朱元璋就扔給他一條帶刺的楚扙，叫他撿起來，朱允炆手一碰就被紮傷，痛苦大叫。朱元璋把楚扙上的刺拔掉、削平，再扔給皇太孫，朱允炆就輕輕鬆鬆撿起來了，由是朱允炆明白了爺爺的用意。
現在明白為什麽楚有痛之意了吧？
楚是如何強大的呢？
我們知道周有八百年天下，楚也有八百年天下。周名義是天子，實際是統領黃河口流域，而與長江流域的楚對峙。楚人乃炎帝之後，助周滅商，承認周天子，封於荊山。
楚人“篳路襤褸，以啟山林”，土地越來越多，周邊的少數民族也歸順於楚，楚日益強大。周天子聽了，就以狩獵為名南征，大敗而還，在度過漢水時，楚人故意不追，放了一個用樹膠沾好的船，周天子行到漢水中央，膠水化了，船變成一塊塊，周天子溺亡。你既然說是來楚地打獵，現在坐船渡水不小心翻船，也不關我們楚人什麽事。中央也沒辦法追究，就立太子為新君了事。
從這可以看出，楚人是很狡猾的。
