大氣上層的臭氧對人類和其他生物的生存至關重要,缺了它,高強度紫外線長驅直入,沒有生物細胞可以幸免,搞生物的紫外線殺菌都知道吧。即使稀薄點,都會讓人的皮膚癌發病率大大增加。
當然自然界裏任何東西都有起伏,臭氧濃度也如此。但1985年科學家突然發現南極地區夏季上空的臭氧層減薄達70%,此後幾年持續下降,最高甚至減薄到40-50%。這個變化遠遠超出了自然起伏的模式,讓科學家們極其震驚。南極的臭氧層崩潰,其影響會隨氣流蔓延到附近地區,新西蘭就曾測出臭氧水平下降了10%。
這是工業革命以來,人類第一次麵臨直接的生存危機。報告一出爐,在科學家的呼籲下,受到了聯合國的極度重視。其實在七十年代中,科學研究已經發現,破壞臭氧層的罪魁禍首是氟利昂(CFC),這是一種完全人工合成的物質,自然界從不曾有,CFC發明於1920年代,是空調和冰箱的最主要製冷劑,另外,在香水和殺蟲劑等噴霧製品裏也大量用到,CFC 非常穩定,戰後隨著人類物質生活大幅提高,冰箱空調和噴霧製品的需求指數增加,CFC也被大量製造。隨著這些東西的使用,損壞和報廢,CFC進入大氣,在紫外線的作用下成為分解臭氧的催化劑。
聯合國迅即反應,1985年20國簽定了保護臭氧層維也納公約,1987年,43個國家簽定了蒙特利爾議定書,停止生產CFC,開發新的替代產品。1992年哥本哈根會議,將全麵禁止CFC的日期提前到1996年。1993年,全球最大的CFC生產商杜邦公司關閉了其CFC生產廠。為了開發替代品,經濟代價無疑是巨大的,但與人們花在政治談判,政策製定,法令執行,民間宣傳,商業刺激,以及各方利益的交易和平衡上的努力比,又是小巫見大巫了。
蒙特利爾議定被嚴格執行,CFC和其他破壞臭氧層的氣體釋放,經過1994年的峰值以後,一直處於下降趨勢。盡管如此,已經進入大氣的CFC, 由於其超高穩定性,依舊發揮著破壞作用,這個後遺作用,如今已經蔓延到赤道,那裏紫外線輻射和皮膚癌病率顯著增高。據模型預測,到2060至2075年,全球臭氧層厚度才能恢複到1980 年的水平,雖然還需很長時日,但總歸是指年可待了,最重要的是,我們的後代有了健康和生命的保障。