這一年來不光新冠施虐,極端氣候事件下的極值性自然災害也頻仍光顧全球,中國接二連三破紀錄的洪災,美國的風暴和幹熱造成的山火,格拉斯哥氣候峰會帷幕尚未拉嚴,加拿大百年未遇的暴風雨來臨。
然而,即使全球氣候異化已是不爭的事實,反對者,懷疑者,糊塗者,既得利益者們,依然抱著一大僥幸心理 - 氣候變化即使為真,其過程也緩慢得很,惡果真要顯現,比如海水侵入城市,也是幾代人之後的事情。果真如此?史上的新仙女木氣候事件便是最好的警鍾。
新仙女木 (Younger Dryas),是史上一個對今天人類極具意義也極具戲劇性的地質事件,大約距今一萬三千年,當時最後一個冰川期結束不久,星球迎來一個小陽春,萬物複蘇,處於石器和遊獵時代的人類在春天的擁抱下得到長足進化。
氣候暖化,使得史前加拿大地區冰川迅速溶化,包括巨大的阿加錫孜凍湖(今天的大湖區),巨量雪水突破冰堤,泄入北冰洋和北大西洋,2010年英國的University of Sussex in Brighton的科學家從地質證據中發現,僅兩次大洪水就向北冰洋泄放了幾千立方公裏的淡水。這裏就要說到向北半球輸送暖氣的大洋熱鹽環流(thermohaline circulation),南非附近溫暖的海水被該環流往北帶送,由於暖和比重小,接近洋麵,沿途不斷向大氣釋放熱量,到了冰島和格林蘭附近,該環流已變得很冷,因而比重加大而下沉,然後在大洋深部折返往南運行,周而複始。但是由於冰川溶化,大量雪水流入北冰洋,將海水稀釋淡化,比重變輕,因而破壞了熱鹽環流在那裏的下沉和折返,最終導致環流關閉,其後果是地球大部分陸地一夜間被打回冰川期。
這個稱為“急凍”(Big Freeze)的著名突發事件,從觸發到完成隻經曆了十幾最多幾十年時間,在地質概念上就是一夜降臨,即使以人類生命來衡量,也是相當快速吧,比如你大學畢業,溫暖的氣候下愛情春暖花開,但到了你孩子進小學或中學時,你就不得不帶著他們在暴風雪裏逃亡了。急凍之後是一千三百年的漫長嚴寒(那包含了幾代人?但在地質史上也就是白駒過隙),北半球很多地方,隻有堅強耐寒的植物,比如八瓣仙女木(dryas octopetala,一種薔薇類花木)才能生存,它們的花粉以後在那個地質斷層被大量發現,因而獲得被用以命名的榮譽。
嚴酷的寒冷幹旱氣候,大地萬木簫條,動植物大量死亡,食物急劇減少,幸存的人類,不得不向今天中東的兩河流域遷徙,並在那裏開始了有意識的農耕。
地球是個複雜係統,氣候暖化帶來的係統幹擾,其效果並不會以線性的形式顯現,有時甚至會出現相反的效果(如新仙女木事件)。最先表現的往往是極端氣象頻仍,颶風,暴雨,暴風雪,大旱。近年來北美冬天加劇的暴寒暴雪,很可能正是因為氣候暖化的弱化了極地急氣流 (polar jet stream)。極地急氣流是圍繞極地波動起伏的氣流環圈,就像一道屏障,把極地的寒冷圈在其內。當氣候暖化,大量證據顯示北極受到的衝擊尤甚,比如海冰融化到了已經影響北極熊生存的地步,這也嚴重削弱了極地急氣流,使其無法有效抵擋冷空氣從極地向北美大陸擴撒。
氣溫起起伏伏地緩慢升高,係統性地遷移星球的能量結構,破壞星球的能量平衡模式,但我們人類往往對此並不敏感,所幸所不幸,由此造成的極端氣候事件,卻以人類最難以抵禦最創巨痛深的自然災害形式喧囂攪場,緊鑼密鼓。把這當作警鍾吧,如果我們作為普通人還是麻木難醒,不妨看看保險產業,資本是趨利的,並往往以眼前利益為重,但保險業卻在資本中一枝獨秀,各大保險公司往往是政府氣候暖化對策最早最積極的支持和參與者,不奇怪,氣候暖化帶來的極端氣候災害的理賠費用,正指數形越爬越高,這正是保險業的眼前利益。