古代中國的主體部分是實心球形或接近方形, 直徑約1500公裏。在遊牧民族入侵時, 主要是北方(北京到蘭州)的1500公裏防線。南方、西麵並沒有強大對手, 東麵是在古代沒有海軍的太平洋。太平洋比地中海航行難多了。
羅馬帝國更接近空心的東西向長條,空心部分是地中海。從英國南部開始到敘利亞, 超過5000公裏。不僅北麵的5000公裏要守、麵對強敵, 南麵的5000公裏也得守、盡管對手弱些(包括非洲和阿拉伯半島的遊牧民族)。最後西羅馬主要被北方的遊牧民族滅了, 東羅馬主要被南麵崛起的阿拉伯穆斯林滅亡。
羅馬帝國從西班牙到敘利亞的經濟發達地區,至少有三個重要、而狹窄的交通紐帶。從羅馬本土到希臘半島的陸地通道在現代南斯拉夫匈牙利地區麵對遊牧民族,從巴爾幹到土耳其西部(小亞細亞)在今保加利亞地區麵對遊牧民族,從小亞細亞到敘利亞麵對波斯帝國從北麵來的進攻和在今亞美尼亞阿塞拜疆一帶遊牧民族。
公元200年後, 麵對如此長的防線, 羅馬一度不得不搞兩個皇帝分別麵對東部和西部從北麵來的遊牧民族入侵。
這個地利因素,使羅馬帝國比中國的軍事防禦成本高得多。