光陰荏苒，七年後宋真宗駕崩，太子繼位是為仁宗皇帝，開始劉太後垂簾聽政，幾年後仁宗親政，八賢王也去世了。這一年陳州大災，包公奉旨放賑，安撫災民完畢，就順便到各處訪查民情，每到一處就讓當地的地保放告，百姓有冤屈可來告狀。一日，來到一個所在，地名草州橋東，照例放告，過一會兒地保領著一個小青年前來跪下。包公問道：“你是何人？”小青年答道：“小人範宗華，賣菜為生。小人養母說有天大冤屈，要包大人為她申冤。”包公又問：“可有狀紙？”範宗華說：“小人不識字，養母是個瞎子，無有狀紙。”包公便道：“既然如此，你去扶養母到此陳情便可。”不料範宗華卻說：“養母要大人親自前去才能告訴冤情。”左右一聽斥道：“小子無理，竟敢如此衝撞大人。”範宗華哪裏見過這種威勢，嚇得大哭起來。包公一麵喝止左右，一麵向地保打聽情況。地保稟道：“此地原有宮裏秦公公住宅，秦公公死後，秦宅敗落，遷居別處。寄居在秦宅京城來的婆婆無處容身，和孤兒範宗華認為母子，相依為命，就在前麵破窯居住，這範宗華可是個老實人和孝子。”包公沉吟片刻就說：“範宗華莫哭，帶本官前往寒窯。”
包公一行沒多久就來到破窯跟前停下，示意範宗華進去扶養母出來。範宗華進窯，隻見養母端坐在破椅子上，小範說道：“媽媽，包大人現在門口，我扶您去告狀吧。”那婆婆卻道：“你去告訴老包，讓他回避左右，單獨進來。”小範伸了伸舌頭：“媽呀，您的架子也忒大了，人家可是大官。”婆婆說：“無需多言，快去！”範宗華是個孝子，不敢反駁，隻得出來如實告訴包公。包公聞言，大為驚奇，心想一個瞎婆如此大膽，其中必有奧妙。於是讓左右離開破窯幾步，獨自掀起草簾進入窯內，隻見一位頭發花白的婆婆，大模大樣麵南而坐。未等包公開言，那婆婆就讓包公到跟前脫下官帽，竟然摸起他的枕骨。原來包公生來枕骨與常人不同，此事外人不知，包公十分奇怪。摸了一會兒，婆婆低聲哭道：“真是包卿，哀家有天大委屈呀！”包公一聽婆婆自稱哀家，又稱包公為包卿，大吃一驚，因為這都是皇家的稱呼。接著婆婆把前事一一告訴，說完從懷裏掏出先皇所賜金丸交給包公，包公仔細檢查，確信是真品，連忙跪下奏道：“微臣該死，不知太後在此，接駕來遲。”婆婆卻道：“昨夜夢中見太白金星說哀家難期已盡，有包拯為我平冤，並指點卿家枕骨異常之處，故而哀家能認清你真是包卿，請平身。”包公這才站起來奏道：“事關重大，須得保密以免另生枝節，即刻起駕，委屈太後幾天，由微臣保駕進京，設法母子相認才好。”太後說：“如此甚好，一切由卿家安排。”包公出窯，吩咐左右置辦衣物和一頂軟轎，太後更衣後，進轎和包公一起回轉京城，範宗華也跟著一路照顧。臨行包公交待地保好生看管寒窯，地保心想這破窯送人都不要，還好生看管呢。他哪裏知道這寒窯將要改成大宋太後蒙難紀念館，成為旅遊熱點，會對推動陳州經濟發展起很大作用。
到了京城，李太後住進包府內院，由包夫人親自照顧。包夫人當夜沐浴更衣，焚香祈禱，用祖傳陰陽古今盆，通宵取接天露，供李太後洗目，使之雙目複明。到了狄太後壽誕之期，把李太後送入南清宮，兩位太後相認。然後狄太後裝病，借仁宗皇帝前來探視的機會，讓皇帝認下親生母親。接著包公定計逮捕了郭槐，郭槐到了此時，豈不知事關重大，橫了心再也不招。郭槐在監牢之中，大刑之下又是手疼，又是板瘡，呻吟不絕，飲食懶進，兩日光景，便覺形容憔淬。他心中卻暗自思道：“我如今在此三日，為何太後懿旨還不見到來呢？”猛然又想起：“太後欠安，想來此事尚未得知。我是咬定牙根，橫了心再不招承。既無口供，包黑他也難以定案。”思忖之間隻見獄卒手捧蓋碗，笑容滿麵，到跟前悄悄的說道：“太輔老爺，多有受驚了，小人無物可敬，覓得定痛丸藥一服，特備黃酒一盅，請太輔老爺用了，管保益氣安神。”郭槐見他勸慰殷勤，語言溫和，不由的接過來道：“生受你了。咱家倘有出頭之日，再不忘你便了。”提牢道：“老爺何出此言。如若離了開封，那時求太輔老爺略一伸手，小人便受攜帶多多矣。”一句話奉承得惡賊滿心歡喜，將藥並酒服下，立時覺得心神俱安，便問道：“此酒尚有否？”提牢道；“有，有，多著呢。”便急速轉身送酒來，又恭恭敬敬的給惡賊斟上。郭槐見他如此光景，又精細，又周到，不勝歡喜，一壁飲酒，一壁問道：“這幾日可曾聽見朝中有什麽事情沒有呢？”獄卒道：“沒有聽見什麽咧。聽見說太後欠安，因寇宮人作祟，聖上天天在仁壽宮請安。大約不過遲一二日，太後必然懿旨到來，那時太輔老爺必然無事。就是我們大人，也不敢違背懿旨。”
郭槐聽至此，心內暢然，連吃了幾杯，誰知前兩日肚內未曾吃飯，今日一連喝了幾碗空心酒，不覺的麵赤心跳，二目朦朧，登時醉醺醺起來，有些前仰後合，忽覺得一陣陣涼風習習，塵沙籟籟，落在窗欞之上。而且又在春暮之時，對此淒淒慘慘的光景，猛見前麵似有人形，若近若遠，咿咿唔唔聲音。郭槐一見，不由的心中膽怯起來。才要叫人，隻見那人影兒來至麵前，說道：“郭槐，你不要害怕。奴非別人，乃是承禦寇珠，特來求太輔質對一言。昨日與太後己在森羅殿證明，太後說此事皆是太輔主裁，故此放太後回宮。並且查得太後與太輔尚有陽壽一紀，奴家不能久在幽冥，今日特來與太輔辯明當初之事，奴便超生去也。”郭槐聞聽，毛骨悚然。又見麵前之人披發，滿麵血痕，惟聞得嗓聲細氣，已知是寇宮人顯魂，正對了方才獄卒之話，不由的答道：“寇宮人，真正委屈死你了。當初原是我與尤婆定計，用剝皮狸貓換出太子，陷害李妃。你彼時並不知情，竟自含冤而死。如今我既有陽壽一紀，倘能出獄，我請高僧高道超度你便了。”又聽女鬼哭道：“郭太輔，你既有此好心，奴家感謝不盡。少時到森羅殿，隻要太輔將當初之事說明，奴家便得超生，何用僧道超度；若懺悔不至誠，反生罪孽。……””剛言至此，忽聽鬼語啾啾，出來了兩個小鬼，手執追命索牌和鐵鏈，說：“閻羅天子升殿，立召郭槐的生魂，隨屈死的冤鬼前往質對。”說罷，鎖了郭槐就走。惡賊到了此時，恍恍忽忽，不由得跟著，彎彎曲曲，來到一座殿上，隻見黑淒淒，陰慘慘，也辨不出東南西北。忽聽小鬼說道：“跪下！”惡賊連忙跪倒。便聽叫道：“郭槐，你與劉後所作之事，冊籍業已注明，理應墮入輪回；奈你陽壽未終，必當回生陽世。惟有寇珠冤魂，地府不便收此遊蕩女魂。你須將當初之事訴說明白，她便從此超生。事已如此，不可隱瞞了。”郭槐聞聽，連忙朝上叩頭，便將當初劉後圖謀正宮，用剝皮狸貓抵換太子，陷害了李妃的情由，述說一遍。忽見燈光明亮，上麵坐著的正是包公，兩旁衙役羅列，真不亞如森羅殿一般。早有書吏將口供呈上；又有獄神廟內書吏一名，亦將郭槐與女鬼說的言語一並呈上。包公一同看了，吩咐：“拿下去，叫他畫供。”惡賊到了此時無奈，已知落在圈套，隻得把招畫了。
此時包公仍將郭愧寄監，派人好生看守。等次日五鼓上朝，奏明仁宗，將供招謹呈禦覽。仁宗袖了供招，朝散回宮，便往仁壽宮而來，見劉後昏沉之間手足亂動，似有招架之態。猛然醒來，見皇帝立在麵前，便道：“郭槐係先皇老臣，望皇兒格外赦宥。”仁宗聞聽，也不答言，從袖中將郭槐的供招向劉後前一擲。劉後見此光景，拿起一看，登時膽裂魂飛，氣堵咽喉。久病之人，如何禁得住罪犯天條，一嚇竟自嗚呼哀哉了。仁宗吩咐將劉後抬入偏殿，按妃禮殯殮了，草草奉移而已。傳旨即刻打掃宮院。 次日升殿，群臣三呼已畢。皇上宣召包公：“劉後驚懼而亡，就著包卿代朕草詔頒行天下，匡正國典。”從此黎民內外臣宰，方知國母太後姓李，卻不姓劉。當時皇上著欽天監揀了吉日，齋戒沐浴，告祭各廟；然後排了鑾輿，帶領合朝文武，親詣南清宮迎請太後還宮，連帶範宗華也封了禦弟安樂王。接著皇帝傳旨，將郭槐立剮，此時尤婆已死，照例戮屍。又傳旨在仁壽宮壽山福海地麵丈量妥當，左邊敕建寇宮人飼堂，名曰“忠烈祠”；右邊敕建秦鳳、餘忠祠堂，名曰“雙義祠”。工竣，親詣拈香。傳奇到此為止，故事畢竟不是事實，曆史的真相如何？且聽下回分解。
