文化的定義是什麼，傳統又是什麼？簡而言之，文化是一個人類群體或社會所創造的一切精神和物質財富；傳統則是一個文化群體中世代相傳的一係列行為和意識規範。
一般而言大多數人對文化和傳統不加拷問，視之為理所當然而盲目遵從。然而如果我們細查拷問，則不難發現很多疑問。首先，雖然傳統是人創立的，但其中很多內容並不符合人性。比如印度教（某些地方）中的薩蹄習俗－遺孀比須跳進焚燒丈夫遺體的火坑被活活燒死；比如阿茲特克的活人祭祀；比如中國女人纏小腳，等等。其次，一個時期合理的傳統，另一個時期很可能就不再合理。這是因為歷史的發展不是一成不變的靜態存在，而是動態的和不斷變化的運作，所以文化和傳統如果不與時俱進，就會和人的生存發生衝突。
對一個文化的反思是一個文化群體發展的最重要功課之一，因為沒有反思就沒有變化，沒有變化就沒有發展。翻開世界歷史，我們不難看到，不變的文明或文化最後大多自生自滅。比如中南美洲的很多古文化古文明，由於彼此幾乎完全相互隔絕而缺乏交流，從而沒有變化發展，在經歷了一定的時期後均因各種原因而消亡了。而在人類古文明中心地中海一帶，由於各種相鄰的文明相互交流也相互征服，從而各種文化不斷地受到挑戰，在挑戰中演變甚至淘汰。在這樣的熔爐中每一次勝出的文化都幾乎是最強悍最先進的文化。歐洲文明就是迄今為止這個文明大熔爐的最後贏家，所以它成為現在世界上最有影響力的文明。中國文明由於各種歷史地理原因，思想傳統基本上是被儒家一統天下，並持續幾千年不變。即使儒家思想在中國早期歷史中發揮了巨大的積極作用，但在今天這個與幾千年前迥然不同的社會中它的很多內容必然過時。
本書是作者關於中國傳統文化的論文匯集，主要包含以下幾方麵的內容：對中國傳統文化的理性剖析；對中國傳統文化的歷史根源的追究；對個人主義的解讀；對中國兒童教育問題的思考。
本書思考的對像是中國社會的傳統意識形態，而非學術意義上的儒家思想或者孔子的個人思想。群體意識形態和個人思想分屬兩個不同的範疇，前者指一個文化群體的人共同持有的思想意識或信仰，後者不言而喻地是指個人的思想結晶。二者的區別在於，個人思想相對深刻而自由；群體意識形態則相對簡化而僵死。所以儘管儒家思想有諸多閃光點，但流傳於民間並長期壟斷中國社會的儒家意識卻有很多過時的甚至非人性的內容，並越來越成為社會進步的巨大阻礙。
個體的人包括精神和肉體兩方麵，社會也一樣。筆者向來認為，中國社會要成為一個真正健康文明的社會，單是經濟上的發展絕對是不夠的，群體的精神素質必須得到提高。而要提高首先就要改變，所以中國的社會意識形態必須打破儒家思想的單一結構，吸收多元文化意識。隻有這樣，中國社會才能真正走進現代文明。
誠然，自五四以降，中國學者對中國文化的反思和批判已經不少，如果本書能提供一些新的角度，給讀者以新的啟發，將是筆者的最大榮幸！
雲易
04/18/2019
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