夫妻二人相信夫妻之緣皆前定，終不可違，於是珍惜姻緣，更加互敬互愛了。圖為宋 佚名《女孝經圖卷》（局部），絹本。（公有領域）
程允元，字孝思，為清朝康熙時期淮南地區望族之後。父親程勳著，原來專運鹹豆莢往來於維揚間販賣，可生意日漸沒落；於是放棄了這個行當，遊學於京師。
北平平穀縣有個人叫劉登庸，進京候選部曹（各部司官），碰巧與程勳著邂逅於旅店裏，二人相談甚歡，聊起家中兒女，於是雙方締結為兒女親家，定下婚姻之約。當時劉女、程子都隻是稚齡年紀而已。
後來劉登庸任職河東蒲州守，六十幾歲了仍是無子，衙署中惟有老妻與弱女、奴婢數人而已。不久劉妻過世，劉倍感淒愴唏噓，因此得了疾病。臨終時告訴女兒說：“淮南的程允元是你的夫婿。是經過我們兩家父母定下的，父母之命，媒妁之言，你應當謹記不忘。”他死後，劉女就扶柩歸葬返家。
程勳著自從劉登庸就任後，不幾年也就物故了。程允元喪服期滿，正打算赴山西發展，聽說嶽父病卒，於是直奔平穀縣而來，查訪其鄉裏鄰居。說：“劉女葬親之後，不知哪去了。留下幾間老屋，至今還是門扉緊閉。”
程允元尋思，自己一身寒酸，行李蕭條，走了數千裏路，衣裘破敗、資金殘缺，途中大半遭逢旅店主人的白眼；倘若再踟躕於窮途，勢必會困苦潦倒……正左右為難之際，適逢一俠客慷慨解囊，贈以路貲裝備，因此才得以輾轉南歸。
話說劉登庸居官清廉耿介，死後囊中毫無剩餘，劉女隻好以代人縫紉，依靠針黹工作度日。鄰裏中的熟人大多認為她賢淑溫婉，因此求婚者摩肩接踵、絡繹不絕於門。可她實告他們，她早已羅敷有夫，那些人根本不信。
劉女有個姑母在津門“接引庵”出家為尼，為了躲避說媒，劉女就偷偷潛往庵中依靠姑母。老尼勸她也剃度算了。劉女說：“身體發膚，受之父母，豈敢毀傷？而且父親於彌留之際，還諄諄告知與程生有婚姻之約，侄女咋敢違背呢？所以我出於不得已，隻能匿跡銷聲投奔您而來，以杜絕鄉鄰悠悠之口。至於削發、剃度改變原本的容貌一事，那侄女是絕不敢聽命的。”
由於這種情況，劉女更是深藏於密室，每日朝夕隻是仰天默默祝禱，期望能見程允元一麵，就死而無憾。雖是三尺孩童，也得不到與她見麵的機會。
而程允元自落拓歸家以後，每日生計益發困頓。也有人勸他另行匹配，得個幫手共同奮鬥，程允元神情鬱悶、愀然不樂答道：“劉女生死存亡尚未可知，倘若死了，則這事兒就完結了；如果她還活著，一直為我守著貞潔、待字閨中，而我就這樣在不明真相之下，對她棄之不顧，絕對是不應該的。《詩經》曰：‘不思舊姻，求爾新特。’（不念舊婚約，再另找新婦）我是不以為然的。”
於是程允元一人獨處幾乎達三十年。年近五十了，粗茶淡飯仍然不能自足。後來在漕運的船隻上謀得授課一職，隨著跑船南北往來，年年習以為常。
乾隆丁酉四月，舟船停靠於津門，程允元與一位旗丁（船上職位名稱）登岸進入茶肆喝茶。恰巧有數人談論劉女之事，他仔細聆聽，得到完整的詳情，於是到“接引庵”求見。
老尼為程允元陳述始末，然後又把後續情況轉述給劉女聽，劉女說：“桃與梅生長的果實，所貴之處，在於及時采摘。如果我這把衰老年紀，若仍答應與程允元締結花燭、完成婚配，聽聞此事者，肯定哂笑，以怪異視之；我在此敬謝程君一番誠意，該怪我三生緣分淺薄，我還有啥話可說呢？”程允元誠心邀之再三，可她最終仍是不答允。
程允元無奈，長籲短歎地訴諸於邑宰。當時的邑宰是個全心為民的良吏，聽畢之後即刻直奔庵中，反複勸導、曉諭並責以大義。次日，把劉女接進衙署，為兩人舉行婚禮。
一個是曠夫，謹守道義，從無狹斜不當之遊；一個是處子，懷著貞潔，不作失去時機之怨恨。所以兩人年齡皆五十有七，而齒未動搖，發未蒼白，麵容毫無幹癟痕跡，不知道的人，都以為他倆隻是四十許歲數而已。
自古至今貞義之人不少，但是，有女的貞潔，而男的不義，常把糟糠之妻，像拋棄秋末的搖扇一樣，置之不理；也有女的不貞，男的守道義，隻能吟詠《有狐》（《詩經．衛風》的篇名。妻子懷念在外的丈夫，擔心他無衣無裳。）以寄托心意；少有像程、劉二人，相隔數千裏，聞問與音訊都不通、不知，生死難料的情況下，彼此卻各自矢誌貞潔、守義，積三十餘年仍如一日。
邑宰不但成全他倆之美事，更為他們申請旌揚與褒獎；接著又考慮這對義夫貞婦無盤纏歸家及養家糊口，首先捐出微薄的官俸，並且倡議幾位往日曾從事販賣鹹豆莢的商人及紳士共襄盛舉。一時傾力相助者甚多，如此一來，夫婦倆得以買舟南返，構築屋室、安置家產。
老天庇佑善人，在兩人曆經顛沛流離、連年困苦、百折不磨之後，為之成就“天作之合”。南歸後，年屆六旬的劉女懷孕順產，一連生了二個兒子，一家人樸素儉約地持家過日子。
這難道不是慈悲的上蒼，為了獎賞他倆的善良，想方設法為其曲意周旋、扭轉，有加無已的嗬護，不使他們有一絲一毫的缺陷，並以此事來勸醒世人，該信守然諾嗎？＠*#
（事據清 俞蛟《春明叢說》）
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