中國與西方傳統對善惡看法剛好相反。儒家認為人性本善，三字經說
人之初，性本善；性相近，習相遠。
苟不教，性乃遷；教之道，貴以專。
昔孟母，擇鄰處；子不學，斷機杼。
竇燕山，有義方；教五子，名俱揚。
養不教，父之過；教不嚴，師之惰。
子不學，非所宜；幼不學，老何為？
玉不琢，不成器；人不學，不知義。
為人子，方少時；親師友，習禮儀。
所以人生來無罪，後天環境不好變壞，有能力做壞事。
西方以聖經為尊認為人性本惡。需要管教。為什麽人性本惡？聖經創世紀說亞當夏娃不聽上帝的話吃了能知善惡的果子。亞當夏娃不聽上帝的話使上帝很生氣，所以犯了罪。人為什麽會對上帝犯罪，因為人有頭腦有自由意誌，可以選擇不聽話，所以人性本惡來自自由意誌，上帝都無法控製。
西方人認為人性本惡，所以英文沒有一個特別的字是善，中國人認為人性本善，所以有一個特別的字善。這與英文沒有孝這個字一樣的道理。
中西方都認為人需要管教。這個方向一致，但出發點不同，中國怕環境使人變壞，西方認為人天性是壞的。
中國因為沒有宗教所以覺得政府有責任將環境弄好。
西方原來用基督教來管教人，但現代科學發達後，西方精英覺得要用民主讓政府做的好，至於犯罪分子因為是天性，政府無法杜絕，隻能當做個人事件與政府無關。
中國人看到西方的民主後，基於人性本善的觀點，覺得極權專製沒有必要。人既然善良，民主政府就可以解決政治問題。中國人到了西方看到許多大量殺人事件，不了解，認為西方環境出了問題。可是西方人不這樣想。所以從善惡的角度看社會與政治問題，中西有文化上的本質不同。
西方民主與基督教在善惡上麵有一個大矛盾。既然人性本惡，那民主由人性本惡的人來決定領導者，這是什麽意義？
從進化論的觀點來看，人類的行為由兩方麵決定。一是基因遺傳，一是頭腦。
智人在二十萬年前出現，頭腦可以記憶可以思想。可以用思想做不同的事。另一方麵人類基因從數億年前不斷因適應環境進化。我們的基因就存著許久以前因適應環境學到的事。譬如母親天生就會照顧子女，惡了就會找東西吃。頭腦想的事有善有惡，基因存下來的事有善有惡。所以人性本善，人性本惡，其實沒有定論。
