勸業場━━中國博覽會的發源地

  多年來，說到座落在前門廊房頭條的北京勸業場，人們大多都知道它是北京第一個綜合性百貨商場。甚至，當它在2006年被列入第六批全國重點文物保護單位時，有關說明中也稱其“是北京最早集購物、娛樂和餐飲於一體的大型近代商場”。但這種說法並不確當。在曆史上，北京勸業場首先是“中國博覽會”的發源地（“雛形”），然後，才是北京第一座大型近代商場。它是中國博覽會誕生的裏程碑，又是北京近代商業發展的裏程碑。集兩大“裏程碑”於一身，勸業場建築才彌足珍貴，才非得“國家重點文物保護”不可。
從曆史記載看，“勸業場”源起於清末“新政”（1901━1911）時期。
     由於清王朝在義和團運動和八國聯軍侵華戰爭中幾乎垮台，為了繼續維持自己的統治， 1901年1月29日，即清政府宣布接受列強《議和大綱》的14天之後，詔令變法，開始了晚清第三次新政，史稱清末新政。
     1901年4月，清政府成立督辦政務處，作為規劃新政的機構，命奕劻、李鴻章、榮祿等6人為督辦政務大臣，劉坤一（時任兩江總督）、張之洞（時任湖廣總督）遙為參預。
     1901年7月，張之洞、劉坤一聯名遞上的“江楚會奏變法三折”是為代表。在這份對新政初期起指導作用的奏折中，張、劉代表洋務派提出了設學堂、改科舉、去書吏、汰綠營、勸工藝、定商律等要求，被慈禧太後全部采納，並照此實行（《層級遞進的晚清三次新政》，浙江大學曆史係汪林茂，《湘潭大學學報》社科版，1990年第3期）。
“勸工藝”方麵，就包括鼓勵商人參加國際博覽會和在各地創設勸業場。
     中國社科院近代史所鄭起東先生在《清末“振興工商”研究》一文中寫到：
     商部對商人參加國際博覽會采取鼓勵辦法。1903年，奏準撥銀75萬兩資助華商參加美國聖路易博覽會，並派貝子溥倫擔任中國賽會正監督；1905年，又組織華商參加比利時黎葉斯博覽會，1906年又頒布《出洋賽會章程》，對參加博覽會的貨物作了一律免稅的規定，並要商人“取彼之長，補我之短，以圖改良之計”（《大清光緒新法令》第10類，實業，賽會）。
     在提倡參加國際博覽會的同時，1906年12月，農工商部創設了京師勸工陳列所，展出了各省工藝局生產的布匹，直隸、湖南、山東等省的繡貨和北京的砂器，福建的漆器，江蘇的燙畫等。1906、1910兩年，在農工商部的倡導下，武昌、南京先後舉辦了物品展覽會，南洋勸業會規模宏大，展品10餘萬件，會期內，美、德、日等國實業團體紛紛趕來參觀。（中國社會科學院近代史研究所經濟史研究室鄭起東：《清末“振興工商”研究》，《近代史研究》，1988第3期）
     上海社科院喬兆紅也在《論晚清商品博覽會與中國早期現代化》提到：於鼓勵商人出洋參賽的同時，在國內普勸各省開設商品陳列所。1906年5月，商部為設立勸工場事劄文全國各地商會。有些疆吏也競設工藝局。如1906年10月農工商部開設京師勸工陳列所，分類庋設，比較參觀，以期工業之改良而圖商業之進步（注：《商務官報》第四冊，第17期）。（上海社會科學院經濟研究所喬兆紅：《論晚清商品博覽會與中國早期現代化》，《人文雜誌》2005年第5期）
     清宣統年間（1909～1911）鉛印本《京華百二竹枝詞》中有首以“勸業場”為題的竹枝詞：
“萬戶千門百尺樓，羅貨物萃神州。唯將勸業為宗旨，男女隨心任意遊。”詞的小注雲：前門外京師第一“勸業場”，高樓三層，上下數百間，萃吾華貨品，羅列其中。中外飯茶，亦俱精美。男女隨意入覽，俾合勸業二字宗旨。（《清代北京竹枝詞》(十三種)•《京華百二竹枝詞》•勸業場，北京古籍出版社1982年1月出版，第128頁）
     從這首竹枝詞及其小注，我們已經能明確看出，當時的北京勸業場是“萃吾華貨品”，“唯將勸業為宗旨”，是“男女隨心任意遊”的展覽館了。而且，當時已經有“勸業場”之稱。
     依京華百二竹枝詞的小序有“宣統元年孟冬之月蘭陵憂患生自識”語（《清代北京竹枝詞》(十三種)•《京華百二竹枝詞》•勸業場，北京古籍出版社1982年1月出版，第123頁），可知其創作年代在“宣統元年孟冬”（1909年農曆十月）以前。又據《北京曆史紀年》“1908年（戊申，清光緒四十三年），三月二十日，京師勸工陳列所災。”(《北京曆史紀年》，北京市社會科學研究所《北京曆史紀年》編寫組編，北京出版社1984年1月第1版，第264頁)，即勸業場1908年遭火災，這首竹枝詞所描述的，當是1908年三月火災前的勸業場。
     根據以上資料，我們可以得出這樣的結論，即前門廊房頭條的勸業場，其創始之初，是以國貨薈萃展出的博覽會場，商業銷售則是其所附。其後才發展為百貨商場。因此，北京勸業場首先是“中國博覽會”的發源地（“雛形”），然後，才是北京第一座大型近代商場━━這是符合曆史本來的。