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宋朝史官們最喜歡把許敬宗和李義府兩人並列，宣稱他們都是大奸臣，其實無非就是因為“廢王立武”過程中，此二人出力最多，事後又升官最快。
李義府和許敬宗的人生際遇確有相似之處。兩人都是在唐太宗時代就嶄露頭角，但都不得重用。而且他們也都屬於李治的東宮班底，很得李治信任。不過若論家庭出身，李義府就遠不如許敬宗了。許敬宗家雖不是一等門第，好歹也是士族階層，而李義府完全出身寒門。他祖父官居射洪縣丞，是個九品芝麻官。而許敬宗的父親許善心在隋朝擔任的是禮部侍郎，正四品下，是中央大員。
這麽看來，李義府能夠出人頭地就更不容易。貞觀年間，李義府二十多歲時，完全靠著自己的卓越文才，首先引起了下鄉視察的中央首長李大亮的注意，後又得到另兩位中央首長劉洎、馬周的青睞，都向太宗推薦，李義府這才有機會在皇帝跟前露臉。
根據唐朝文人八卦，李義府見太宗時，奉命作詩，題目是“鳥”。他立刻成詩四句：“日裏颺朝彩，琴中伴夜啼。上林如許樹，不借一枝棲。”唐太宗聽出他的弦外之音，大方地說：“卿如真有才，不要說一枝，整棵樹給你都可以。”
李義府從此進入了中央官僚隊伍，官至監察禦史。這是個八品小官兒，但職小威力大。後來他又帶職進入李治的東宮，升為太子舍人。李義府一直以文章著稱，與來濟齊名，時稱“來、李”。
唐高宗很欣賞李義府。還在太子時期，李治就上表誇讚李義府的大作《承華箴》（一篇教導太子該怎樣表現的文章），結果太宗因此下詔賞賜李義府四十匹錦帛。等李治當了皇帝，李義府又接著升官，成為正五品的中書舍人，兼修國史。
不過，二號首長長孫無忌顯然不喜歡李義府。到永徽六年，長孫無忌的權勢達到頂點，幹脆準備把李義府貶為壁州司馬。正是這件事逼得李義府孤注一擲鋌而走險，向皇帝上了一表，請廢掉王皇後、改立武昭儀。高宗見表大喜，立刻給李義府升了官。
李義府這一上表讓唐高宗、武昭儀這邊滿盤皆活，成為廢王立武進程中的一個轉折點。功勞這麽大，他能不受寵嗎？新皇後確立之後，李義府連連升官，成為宰相，又獲賜封爵，比許敬宗還要風光。
【王義方彈劾李義府，唐高宗懲罰王義方】
李義府的名聲似乎一直不佳，被人說是柔而害物，笑裏藏刀。他做了宰相之後，反對派們就沒消停過。
顯慶元年，武則天的封後大典之後沒幾個月，李義府的麻煩就來了。正史上說，李義府恃寵而驕，亂搞男女關係。他看中了一位美貌的女囚淳於氏，想娶為妾。淳於氏當時正被關押在大理寺，李義府就指示大理寺的一個小官兒畢正義，想法子幫淳於氏脫罪，以便放她出獄。此事被大理寺的領導段寶玄知道了，直接上奏給皇帝。高宗下令成立一個調查小組，由劉仁軌負責。結果，畢正義居然畏罪自殺了。
畢正義死了，有人認為李義府應為此事負全責。高調出麵彈劾李義府的是侍禦史王義方。可是唐高宗最終沒有處理李義府，卻懲罰了王義方，把他貶為萊州司戶。
何以如此？難道此事真的象宋朝史官們宣稱的那樣，是唐高宗昏聵，包庇奸臣，迫害忠臣？在我看來，唐高宗對此事的處理恰如其分，而王義方純屬咎由自取。《全唐文》收錄有王義方先後兩次彈劾李義府的奏疏，不妨來分析分析。
首先，王義方在奏疏中直斥李義府是個奸臣，還劈頭蓋臉地指控說，畢正義就是李義府殺的。但後麵他又承認畢正義是自殺。
唐高宗本來命令劉仁軌負責調查此事，到底查出了什麽結果，得出了什麽官方結論？史書上沒提。反正畢正義因為這次調查而自殺，這是可以確定的。那麽畢正義之死到底該由誰負責，是李義府，還是畢正義本人，甚至有別的什麽人，我們不知道。但是我們知道唐高宗並沒有追究李義府。他不追究，是因為存心包庇，是因為武則天說情，還是人家李義府本來就沒什麽錯？我們也不知道。
可是王義方卻一口咬定李義府“擅殺寺官”，並且引古喻今，長篇大論，把事情說得無比嚴重，說雖然陛下釋放了李義府，但是天子並不一定都是對的，所以才需要有這麽多大臣輔佐，曆史上那些英明君主也都有犯錯的時候。如今奸臣肆虐，“殺一六品寺臣，足使忠臣抗憤，義士扼腕”。
可笑的是，王義方接下來又承認畢正義是自殺的，不過他說自殺比他殺的性質更加嚴重（“縱令正義自取絞縊，此事彌不可容”），為什麽呢？因為畢正義肯定是畏懼李義府的權勢，所以才自殺，這樣說來李義府豈不是比皇帝還厲害嗎？這不是在威脅皇權嗎？“生殺之威，上非主出，賞罰之柄，下移奸佞”，這麽可怕的事情，陛下一定要重新調查哦。
王義方這份上疏還真起了作用。高宗下令，讓王義方和李義府在朝堂上對峙。可是接下來在朝堂上發生的事情就更搞笑了。本來，王義方說李義府殺人或者逼人自殺，這麽嚴重的指控，總得給李義府一個機會替自己辯解辯解吧？王義方堅決不給！
據正史記載，雙方在朝堂對質時，王義方喝令李義府退下。李義府不肯退，想說話，結果被彪悍的王義方嗬斥了三次。而唐高宗呢，居然坐在龍椅上不出聲。李義府看皇帝不表態，隻好退下了。王義方這才宣讀彈劾李義府的奏章。
這份彈劾奏章依然沒有一句舉出過硬證據，說李義府確實殺了畢正義。相反，幾乎通篇都是對李義府的人身攻擊，居然還說李義府當年之所以受到提拔，是因為他和馬周、劉洎兩位老領導搞同性戀：“義府善柔成性，佞媚為姿。昔事馬周，分桃見寵；後交劉洎。割袖承恩。”（分桃、割袖，都是中國曆史上男男相戀的典故。）總之，李義府就是奸臣，必需要嚴懲，一定要嚴懲。
唐高宗聽完是什麽態度呢？《舊唐書》說，高宗很生氣，說王義方侮辱大臣，把他貶為萊州司戶。我看高宗處理的完全沒錯。
王義方本是一位經學家，恐怕更適合於做學問而不是做官。他在貞觀時代就因為牽連進了張亮案，被貶到了偏僻的海南，幾年後遷回內地，出任縣丞。直到高宗顯慶元年，他才被調入中央，提拔為侍禦史。看來高宗也知道他的才華，所以啟用。沒想到他侍禦史的位置還沒坐熱，就又遭貶官。
王義方對李義府的彈劾，恐怕並無多少真憑實據，所以他才會如此氣勢洶洶、虛張聲勢。《舊唐書》記載，李義府後來終於和王義方當麵對峙，問他：“王禦史妄相彈奏，得無愧乎？”－－李義府問王義方：“你這麽胡亂彈劾我，不慚愧嗎？”
王義方卻不肯正麵回答李義府，反而拿出死磕到底的架勢說：當年孔子擔任魯國司寇隻有七天，就誅殺了少正卯。如今我擔任禦史十六天了，卻不能除掉奸邪，當然有愧。總之在王義方看來，李義府就是壞人，說他壞他就壞，不必講道理。
如果從政治的角度看，淳於氏、畢正義的案子無非是當時朝堂鬥爭的一次體現。李義府靠支持武皇後飛黃騰達。大臣們反對李義府，反映出他們並不接受新皇後，也不滿皇帝最近的表現。而唐高宗堅決維護李義府，意在向反對派大臣傳達一個明確無誤的信息：不要和朕對著幹。
附錄：王義方彈劾李義府的上疏，來自《全唐文》
◇ 劾李義府疏
臣聞附下罔上，聖主之所宜誅；心狠貌恭，明君之所必罰。是以隱賊掩義，不容唐帝之朝；竊幸秉權，終齒漢皇之劍。中書侍郎參知政事李義府，善柔成性，佞媚為姿。昔事馬周，分桃見寵；後交劉洎，割袖承恩。生其羽翼，長其光價，因緣際會，遂階通顯。不能盡忠端節，對揚王休，策蹇勵駕，?奉皇眷，而反憑附城社，蔽虧日月，請托公行，交遊群下。貪冶容之好，原有罪之淳於；恐漏泄其謀，殞無辜之正義。雖挾山超海之力，望此猶輕；回天轉日之威，方斯更劣。此而可恕，孰不可容？金風戒節，玉露啟途，霜簡與秋典共清，忠臣將鷹?並擊。請君側，少答鴻私，碎首玉階，庶明臣節。伏請付法推斷，以申典憲。
◇ 請重勘李義府致死畢正義奏 臣聞春鶯鳴於獻歲，蟋蟀鳴於始秋，物有微而應時，人有賤而言忠。臣今年歲首，自€陽縣丞蒙擢授著作佐朗，極文學之清選，未幾，又拜侍禦史。濫膺憲台之雄職，顧視逾涯，殞首非報，雅欲有犯無隱，以廣天聽。
今李義府擅殺寺丞，陛下雖已釋放，臣不應更有鞫問。然天子置三公、九卿二十七大夫、八十一元士，本欲水火相繼，鹽梅相成，然後庶績鹹熙。風雨交泰，則知人主不得獨是獨非，皆由聖旨。昔唐堯至聖，失之於四凶；漢祖深仁，失之於逢萌；魏武勇略英雄，失之於張邈。此並英傑之主，莫不失之於前，得之於後。
陛下繼聖，撫有萬邦，螢陬夷落，猶懼刑網，況輦轂咫尺，奸臣肆虐？殺一六品寺臣，足使忠臣抗憤，義士扼腕。縱令正義自取絞縊，此事彌不可容，便是畏義府之權勢，能殺身以滅口。此則生殺之威，上非主出，賞罰之柄，下移奸佞。臣恐履霜堅冰，積小成大，請乞重勘。審正義致死之由，雪冤氣於幽泉，誅奸臣於白日。
